La Turquie déploiera cinq chasseurs F-16 et 76 militaires en Estonie d’août à novembre pour la mission de police aérienne de l’OTAN dans les pays baltes, a rapporté dimanche l’agence de presse publique Anadolu.

Le contingent turc opérera depuis la base aérienne d’Ämari, contribuant à protéger l’espace aérien de l’Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie à une époque de préoccupations sécuritaires accrues le long du flanc oriental de l’OTAN, suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Ce déploiement sera effectué par le 181e Escadron de chasse, connu sous le nom d’Escadron Pars, basé au 8e Commandement de la base aérienne principale dans la province turque de Diyarbakır, au sud-est du pays.

La Turquie remplacera un contingent portugais de quatre F-16 et de près de 95 personnels, dont le déploiement à Ämari s’étend du 1er avril au 31 juillet.

Les appareils turcs resteront en alerte permanente, prêts à réagir rapidement aux aéronefs non identifiés, aux éventuelles violations de l’espace aérien et à tout autre incident nécessitant une intervention de l’OTAN.

Anadolu a documenté les préparatifs finaux de l’escadron à la base de Diyarbakır avant son départ pour l’Estonie.

Le lieutenant-colonel Yarbay Özdemir, commandant de l’Escadron Pars, a décrit la police aérienne comme une mission de défense aérienne en temps de paix, conçue pour protéger l’espace aérien de l’OTAN.

« Cette mission revêt une importance stratégique majeure pour la défense du flanc oriental de l’OTAN », a déclaré Özdemir.

Il a précisé que l’escadron maintiendrait une alerte de réaction rapide 24 heures sur 24 contre les violations de l’espace aérien et les aéronefs non identifiés, et mènerait des missions conjointes avec d’autres membres de l’OTAN.

Özdemir a ajouté que ce déploiement renforcerait également la capacité de dissuasion de la Turquie et sa capacité à opérer aux côtés des forces alliées.

L’Estonie, la Lettonie et la Lituanie ne disposent pas d’avions de chasse capables d’assurer en permanence la police de leur espace aérien, ce qui oblige les membres de l’OTAN disposant des capacités nécessaires à effectuer cette mission par rotation.

Le premier lieutenant Özmen, l’un des pilotes de l’escadron, a déclaré que ce déploiement était le fruit d’un entraînement intensif et d’un travail coordonné entre pilotes, équipes de maintenance, personnel de la tour de contrôle, officiers de planification et personnel de soutien.

« Le décollage d’un chasseur n’est pas le seul fait du pilote », a expliqué Özmen. « Derrière cela, il y a des équipes de maintenance qui travaillent jour et nuit, le personnel de la tour, les officiers de planification et le personnel de soutien, tous faisant preuve d’un dévouement et d’un travail d’équipe remarquables. »

L’OTAN a lancé la mission de police aérienne dans les pays baltes en 2004, après l’adhésion de l’Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie à l’Alliance. Les appareils participants ont traditionnellement opéré depuis la base aérienne de Šiauliai en Lituanie, Ämari s’y ajoutant en 2014. Depuis 2024, les avions de l’OTAN peuvent également opérer depuis la base aérienne de Lielvārde en Lettonie.

La Turquie avait déjà déployé quatre F-16 à Šiauliai en 2006 pour une rotation de quatre mois dans le cadre de la police aérienne balte.

Plus récemment, l’armée de l’air turque a effectué des déploiements de police aérienne renforcée en Pologne du 6 juillet au 15 septembre 2021, et en Roumanie du 30 novembre 2023 au 2 avril 2024.

Après la rotation en Estonie, la Turquie devrait également assumer une mission de police aérienne de l’OTAN prévue en Roumanie de décembre 2026 à mars 2027.