L’époux turc de « l’impératrice de l’EI » américaine travaillait pour les services secrets turcs (MIT)
Abdullah Bozkurt/Stockholm
Un jihadiste turc ayant facilité le parcours militant de son épouse américaine radicalisée de la Libye à la Syrie via la Turquie – période durant laquelle elle forma femmes et filles aux attentats-suicides et planifia une attaque terroriste aux États-Unis – avait préalablement été recruté comme indicateur par les services secrets turcs (MIT), selon des informations confidentielles obtenues par Nordic Monitor.
Cet homme, identifié comme Volkan Ekren, grandit dans les milieux laïcs d’Ankara avant d’émerger comme un opératif jihadiste majeur. Sa transformation d’un jeune Turc désillusionné en figure des champs de bataille libyens et syriens fut largement impulsée par son épouse radicalisée, Allison Elizabeth Fluke-Ekren, connue sous le nom d’Oum Mohammed et souvent décrite comme « l’impératrice de l’EI », ainsi que par ses liens clandestins avec des responsables des services secrets turcs.
Le recrutement d’Ekren remonte à son séjour en Libye en 2012, où il combattit aux côtés de la milice jihadiste Ansar al-Charia, faction opérant en parallèle d’autres groupes extrémistes durant le chaos post-Kadhafi. Leur posture anti-occidentale et leur présence opérationnelle à Benghazi en firent un vecteur utile pour les activités secrètes du MIT en Afrique du Nord, où la Turquie cherchait à étendre son influence via un réseau de proxies islamistes.
Les liens du MIT avec Ansar al-Charia étaient si étendus que lorsque leur défunt chef, Mohamed al-Zahawi, fut blessé dans une frappe aérienne en octobre 2014, il fut selon des rapports évacué vers la Turquie pour y être soigné. Son corps fut rapatrié en Libye trois mois après sa mort.
La plainte pénale contre Allison Elizabeth Fluke-Ekren fut déposée le 15 mai 2019 :
Ekren était géré par une équipe spéciale d’officiers du MIT rapportant à Kemal Eskintan, haut responsable du MIT qui dirigeait alors la Direction des Opérations Spéciales (Özel Operasyonlar Başkanlığı). Cette unité menait des missions de renseignement hautement classifiées en Turquie et à l’étranger, sous autorisation directe du président Recep Tayyip Erdogan. Il avait pour instruction de garder ses liens avec le MIT secrets, y compris vis-à-vis de sa famille.
Eskintan, un ancien officier militaire connu parmi les factions jihadistes sous le pseudonyme d’Abou Furqan, joua un rôle central dans le soutien étatique turc clandestin à des groupes extrémistes, non seulement en Syrie et Libye mais aussi dans d’autres zones de conflit au Moyen-Orient et en Afrique. Il fut également une figure clé dans l’orchestration d’une tentative de coup d’État sous faux drapeau en 2016 en Turquie, opération destinée à consolider le pouvoir d’Erdogan, réprimer l’opposition et remodeler l’armée turque laïque en une force idéologiquement alignée sur l’agenda islamiste politique du président.
Dans le cadre d’un mandat secret autorisé par Erdogan, Eskintan cultiva des liens avec Ansar al-Charia, l’une des factions jihadistes les plus influentes opérant à Benghazi.
Le travail d’Ekren pour Ansar al-Charia n’était pas seulement idéologique ; il servait aussi de canal d’alimentation pour les opérations libyennes du MIT, fournissant des informations de terrain, un accès logistique et des contacts avec des cellules militantes. Les informations les plus précieuses qu’il transmit au MIT provenaient de l’attaque du 11 septembre 2012 menée par le groupe contre la Mission Spéciale américaine et l’annexe de la CIA, où quatre officiels américains dont l’ambassadeur Christopher Stevens trouvèrent la mort.
Selon des documents judiciaires dans une affaire fédérale américaine, Ekren rentra chez lui avec une boîte remplie de documents gouvernementaux américains volés dans les installations saccagées. Il apporta ces documents directement dans leur chambre et demanda à Allison de les examiner. Comme elle l’admit plus tard sous serment, elle les étudia, l’aida à en interpréter le contenu et participa à la production de synthèses transmises à la direction d’Ansar al-Charia. Une copie fut aussi remise au MIT.
Ces documents n’étaient pas anodins. Ils provenaient du consulat américain et contenaient des informations sensibles du gouvernement américain. Leur récupération par les opératifs d’Ansar al-Charia fut suffisamment significative pour que les agences de renseignement américaines passent des mois à évaluer les compromissions. Volkan et Allison firent partie de cette chaîne, acheminant le matériel volé via des mains jihadistes et les services secrets turcs, contribuant à produire des synthèses de renseignement.
Ekren et Allison se rencontrèrent initialement comme partenaires de laboratoire à l’Université du Kansas. C’est durant cette période qu’Allison, alors âgée de 22 ans, se convertit à l’islam et épousa Ekren en avril 2002. Le couple eut ensuite cinq enfants. Selon plusieurs témoignages, Allison dominait la relation et poussa Ekren vers une radicalisation plus profonde.
La Déclaration de Faits déposée par les procureurs américains en juin 2022 retrace le parcours jihadiste d’Allison Fluke-Ekren et de son époux turc, de la Libye à la Syrie, alors qu’ils œuvraient pour Ansar al-Charia, Jabhat al-Nusra puis l’EI :
En 2005, le couple connut un conflit domestique menant à un accord de diversion préjudiciaire, mais ils restèrent finalement ensemble. Ils déménagèrent en Égypte en août 2008, où ils s’impliquèrent dans des cercles liés à des groupes radicaux. De là, ils se rendirent en Libye pour des activités jihadistes au nom d’Ansar al-Charia et s’installèrent dans une ferme. Durant cette période, Allison prit l’initiative de créer des écoles pour jeunes filles et enfants, où les élèves recevaient un entraînement de type militaire qu’elle décrivait comme nécessaire à l’autodéfense.
Elle trouva un bâtiment scolaire abandonné et sécurisa des fournitures pour lancer le programme. Ansar al-Charia approuva le projet après qu’Ekren, occupant une position influente au sein du groupe, l’eut parrainé. Selon le témoignage de sa fille, Allison « nous disait que si nous ne tuions pas les « kouffars » [mécréants], nous serions violées. Elle nous montrait ensuite des vidéos de femmes irakiennes violées par des soldats américains. Elle nous faisait faire des exercices au nom de la condition physique nécessaire pour tuer. »
En Libye, le couple mena diverses missions pour le groupe militant. À un moment, Allison recruta une femme libyenne qui se porta volontaire pour un attentat-suicide en Syrie. Lorsque cette potentielle kamikaze reconsidéra sa décision après être tombée enceinte, Allison l’incita à poursuivre la mission, promettant même de s’occuper de son enfant après sa mort dans l’attentat planifié.
Le couple s’installa ensuite en Turquie, où Ekren avait des liens familiaux et des connexions avec un réseau de groupes jihadistes, beaucoup opérant sous la coordination des services secrets turcs. Grâce à ces contacts, ils purent traverser la frontière turque vers la Syrie sans encombre fin 2012 ou début 2013.
Une fois sur place, ils rejoignirent Jabhat al-Nusra, la principale force combattante soutenue par le gouvernement islamiste turc de l’époque. Ils s’installèrent dans une zone appelée « Maqar al-Chams », une usine abandonnée en périphérie d’Alep servant à la fois d’entrepôt d’armes et de complexe résidentiel pour combattants et leurs familles. Ekren occupait une position influente dans l’organisation.
Allison chercha à créer une unité combattante exclusivement féminine et proposa d’utiliser la cour principale de l’usine comme terrain d’entraînement, mais son plan fut rejeté par Jabhat al-Nusra, une organisation dominée par les hommes opposée au déploiement de femmes sur les lignes de front. Malgré cela, elle continua à entraîner sa propre fille de 10 ans au maniement d’un AK-47, d’un fusil M16, d’un fusil à pompe, de grenades et même d’une ceinture explosive, lui enseignant ce qu’elle décrivait comme des compétences de combat « offensives et défensives ».
Le couple voyageait fréquemment entre la Turquie et la Syrie, parfois séparément. Lors d’un retour en Turquie en novembre 2013, Allison déposa des demandes de passeport pour plusieurs membres de sa famille à l’ambassade américaine à Ankara, où elle et son mari furent apparemment repérés par les officiels américains. Durant l’entretien, le personnel consulaire interrogea Allison sur son époux turc, sa localisation et ses activités en Libye. Il apparut qu’Ekren et Allison étaient dans le collimateur des autorités américaines bien avant leur déménagement de la Libye vers la Turquie.
Transcription de l’audience de condamnation d’Allison Elizabeth Fluke-Ekren dans le District Est de Virginie le 1er novembre 2022 :
Dans un rapport du Département d’État américain du 19 novembre 2013 documentant l’interview d’Allison à l’ambassade, l’officier consulaire décrivit en détail son attitude, notant des signes d’évitement. L’officier écrivit qu’Allison semblait « dissimuler des informations sur la base de ses réactions non-verbales atypiques (extrêmement émotive durant l’entretien, pleurs, tête dans les mains, mains couvrant le visage, peu de contact visuel, agitation avec son bébé), et les tactiques de retardement potentielles qu’elle employa en fournissant des informations limitées sur les activités d’Ekren à Benghazi. »
Après l’entretien, Allison fut convaincue que les autorités américaines la traquaient, elle et sa famille. Paniquée, elle rassembla ses enfants et s’enfuit en Syrie. Le couple s’aligna rapidement sur l’État Islamique en Irak et Syrie (EI) après avoir rompu avec Jabhat al-Nusra, et Ekren gravit rapidement les échelons, devenant finalement un émir responsable de toutes les unités de snipers.
Vers 2014, Ekren et sa famille déménagèrent à Mossoul, en Irak, sous contrôle de l’EI, où ils soutinrent diverses opérations du groupe. Le 11 juin 2014, alors que les forces de l’EI balayaient le nord de l’Irak et prenaient Mossoul, les militants prirent également d’assaut le Consulat Général de Turquie, prenant en otage 49 ressortissants turcs et trois citoyens irakiens. Les captifs incluaient le consul général, du personnel consulaire, des forces spéciales turques et plusieurs enfants.
Le gouvernement Erdogan savait que l’EI s’apprêtait à prendre la ville mais n’ordonna pas l’évacuation du complexe diplomatique, permettant sa chute afin de négocier avec l’EI, obtenir la libération de militants de l’EI détenus dans les prisons turques – leur permettant de rejoindre le combat en Syrie dans le cadre de la politique du gouvernement Erdogan de soutien à diverses factions jihadistes contre le régime de Bachar al-Assad – et accéder aux réseaux de contrebande pétrolière du groupe.
Le gouvernement Erdogan savait que l’EI était sur le point de capturer la ville mais n’ordonna pas l’évacuation du complexe diplomatique, permettant effectivement la chute du consulat. Cela ouvrit la porte à Ankara pour négocier avec l’EI, obtenir la libération de militants de l’EI détenus dans les prisons turques – leur permettant de rejoindre le combat en Syrie – et accéder aux lucratifs réseaux de contrebande pétrolière du groupe.
L’officier militaire turc Turgay Perişan, sergent dans l’armée, révéla plus tard lors d’un procès à Ankara en 2017 qu’une unité d’élite des forces spéciales turques avait été secrètement assemblée et entraînée pour une mission de sauvetage par raid parachuté, mais que le gouvernement intervint et ordonna l’annulation de l’opération au profit de négociations menées par les renseignements.
L’ancien consul général, Öztürk Yılmaz, accusa publiquement des hauts responsables turcs d’avoir trahi les otages et collaboré avec l’EI pour faciliter la prise de contrôle. Il maintint avoir résisté 101 jours en captivité, passé des centaines d’appels à Ankara, et déclara au tribunal que les officiers du renseignement avaient été retirés avant la prise de contrôle et que l’EI avait des collaborateurs internes au consulat.
Les otages furent finalement libérés en septembre 2014 après environ trois mois de captivité. Ekren aurait été au cœur des longues négociations entre le MIT et l’EI.
Le couple retourna en Syrie fin 2015 pour poursuivre ses activités militantes. La même année, Ekren dit à des associés vouloir mener une attaque suicide, mais la direction de l’EI rejeta sa demande, le jugeant trop précieux pour être sacrifié. Il fut plutôt chargé de rester à son poste et de continuer à former de nouveaux snipers pour l’organisation.
La carrière d’Ekren en tant que jihadiste et indicateur prit fin brutalement en 2016, lorsqu’il fut tué dans une frappe aérienne lors d’une mission de reconnaissance sur une colline utilisée par l’EI en préparation d’une attaque dans le nord de la Syrie. Sa mort clôt un chapitre des activités clandestines du MIT mais laissa une traînée d’empreintes de renseignement montrant comment les opératifs turcs avaient cultivé des relations avec des acteurs militants qui assumèrent plus tard des rôles influents dans des organisations terroristes et s’impliquèrent dans divers complots violents, incluant des plans visant les États-Unis.
Mais Allison poursuivit son implication dans les activités jihadistes, se remariant avec un combattant de l’EI du Bangladesh, Mohammad Zaffer, spécialiste de la guerre par drones. Après la mort de Zaffer dans des combats huit mois plus tard, elle épousa un autre membre de l’EI, restant intégrée dans les rangs de l’organisation.
Des documents judiciaires montrent qu’en Syrie, Allison parla ouvertement à sa fille de son désir de mener une attaque terroriste de masse aux États-Unis, déclarant que toute opération ne tuant pas un grand nombre de personnes était « un gaspillage de ressources » et exprimant des regrets que les précédentes attaques de l’EI à l’étranger n’eussent pas eu lieu sur le sol américain. Elle se vanta d’avoir appris à fabriquer des explosifs et exposa à un membre de l’EI d’Amérique centrale un plan pour faire sauter un campus universitaire dans le Midwest américain. Dans une autre conversation avec un Américain introduit clandestinement en Syrie, elle défendit l’idéologie de l’EI et déclara n’avoir aucune intention de quitter son territoire.
Début 2017, Allison dirigeait Khatiba Nusaybah, un bataillon exclusivement féminin de l’EI où elle forma plus de 100 femmes et filles, certaines âgées d’à peine 10 ans, incluant sa propre fille. Elle leur enseigna le maniement de fusils AK-47, de grenades et de ceintures explosives, exhortant les recrues à tuer les « kouffars » et à mourir en martyres pour aider l’EI à « s’étendre et perdurer ». Le bataillon commença rapidement à mener des opérations en soutien aux combattants masculins de l’EI défendant Raqqa, la capitale de facto du groupe en Syrie, contre les Forces Démocratiques Syriennes (FDS) soutenues par les États-Unis en 2017.
Allison continua à travailler pour l’EI jusqu’en 2019, lorsqu’elle fut initialement détenue par le Parti des Travailleurs du Kurdistan (PKK), l’organisation militante kurde menant une insurrection de plusieurs décennies contre l’État turc et étroitement alignée avec les Forces Démocratiques Syriennes (FDS) soutenues par les États-Unis. Opérant comme une force politique et militaire dominante dans le nord de la Syrie, le PKK et ses structures affiliées capturèrent régulièrement des membres de l’EI durant l’effondrement du « califat » territorial du groupe.
Allison resta en détention par le PKK de janvier à mars 2019 avant d’être libérée ou transférée dans le cadre des arrangements changeants sur le terrain. Elle fut ensuite détenue par les autorités turques et emprisonnée en Turquie du 29 juin 2021 jusqu’à son transfert vers les autorités américaines le 28 janvier 2022.
Avec son mari mort et Allison ignorant les canaux clandestins d’Ekren avec le MIT, les officiels turcs conclurent qu’elle ne représentait plus de risque pour le renseignement. Estimant qu’elle ne détenait aucune connaissance exploitable des opérations secrètes turques, les autorités décidèrent finalement qu’il n’y avait aucun inconvénient à l’extrader vers les États-Unis.
Le 7 juin 2022, Allison comparaît devant un tribunal fédéral en Virginie et plaida coupable pour des charges de terrorisme. Elle fut condamnée le 1er novembre 2022 dans le District Est de Virginie à 20 ans de prison pour avoir organisé et dirigé un bataillon militaire exclusivement féminin en Syrie au nom de l’EI.
L’histoire d’Ekren illustre comment les réseaux de recrutement des renseignements turcs croisèrent fréquemment les structures jihadistes en Libye et Syrie, permettant aux opératifs de naviguer sans heurt entre zones de conflit et de pénétrer des organisations ultérieurement désignées comme terroristes par les États-Unis et une grande partie de la communauté internationale. Elle souligne aussi comment la dépendance clandestine d’Ankara envers les factions extrémistes créa des risques sécuritaires à long terme dépassant largement le Moyen-Orient, permettant à des figures radicalisées comme Ekren et son épouse de développer un savoir-faire opérationnel finalement dirigé vers des attaques potentielles contre les États-Unis.
Le rôle d’Ekren comme indicateur jihadiste manipulé par le MIT demeure un exemple frappant de la manière dont la manipulation du renseignement et l’extrémisme militant s’entrecroisèrent dans la guerre de l’ombre turque dans la région, laissant derrière des conséquences dépassant largement les calculs stratégiques d’Ankara.
