Abdullah Bozkurt/Stockholm

Un aspirant djihadiste turc d’Al-Qaïda et d’autres acteurs djihadistes ont été impliqués dans un complot visant à perpétrer une attaque meurtrière contre des soldats américains sur une installation militaire sensible en Turquie, où le renseignement militaire américain avait identifié des menaces extrémistes spécifiques opérant à quelques heures de la position des troupes, soulignant qu’une attaque djihadiste violente contre les forces américaines dans un pays allié de l’OTAN était considérée comme un risque opérationnel réel, selon des documents judiciaires fédéraux américains.

Le complot était centré sur Ethan Phelan Melzer, un simple soldat de l’armée américaine et membre du groupe extrémiste Order of the Nine Angles (O9A), qui a fourni des informations militaires classifiées et sensibles à des complices dans l’espoir que des djihadistes attaquent sa propre section lors de son déploiement en Turquie.

Les autorités ont qualifié cette affaire de l’un des actes de trahison les plus extraordinaires jamais poursuivis au sein de l’armée américaine, accusant Melzer d’avoir utilisé l’accès et la confiance qui lui étaient accordés en tant que soldat pour tenter de faire assassiner ses propres camarades.

 

Les informations divulguées par Melzer étaient particulièrement dangereuses car elles reflétaient étroitement les menaces que l’armée américaine elle-même avait identifiées comme présentant des risques sérieux pour l’unité. Un officier du renseignement militaire qui a préparé la section de Melzer pour la mission a témoigné que les soldats avaient été briefés sur les forces ennemies et les organisations terroristes, y compris des acteurs et organisations spécifiques susceptibles d’opérer dans un rayon de huit à seize heures de la position de la section.

Le briefing de renseignement comprenait des scénarios d’attaque possibles contre la base militaire sensible, ses vulnérabilités, les voies de transport et d’autres informations destinées à aider les troupes américaines à survivre précisément au type d’assaut djihadiste que Melzer cherchait à faciliter.

Parallèlement, Melzer et ses complices en ligne discutaient de la possibilité de transmettre ses informations à des djihadistes. Un co-conspirateur lui a dit qu’un autre participant, identifié seulement comme « CC-2 », était un individu turc rejoignant Al-Qaïda et « a besoin de savoir » à propos du déploiement militaire américain imminent parce qu’« il a des plans ». Le CC-2 utilisait le pseudo Kurt Cobani lors de sa conversation dans un groupe Telegram impliquant Melzer comme participant.

 

Le témoignage du capitaine Joshua Kraus, officier du renseignement militaire américain, a mis en lumière la menace terroriste pesant sur les forces américaines en Turquie :

 

Alors que le complot se développait, Melzer a explicitement cherché des participants basés localement, disant à ses complices : « J’ai besoin de quelques Turcs pour foutre le bordel, pour le dire clairement. » Interrogé sur le nombre de « djihadistes » qu’il souhaitait, il aurait répondu avoir besoin d’un groupe de la taille d’une « section ».

Les détails divulgués dans l’affaire fédérale américaine corroborent les conclusions d’une série de rapports d’enquête publiés au fil des ans par Nordic Monitor, qui avait identifié des groupes terroristes et extrémistes allant d’Al-Qaïda et de l’État islamique en Irak et en Syrie (ISIS) au Hezbollah turc soutenu par l’Iran et au groupe néo-nationaliste Aydınlık comme ayant ciblé les troupes américaines déployées en Turquie, en particulier à la base aérienne d’Incirlik dans la province méridionale d’Adana, où est stationnée la 39e escadre de la base aérienne de l’US Air Force.

La combinaison de ces révélations dans l’affaire fédérale américaine présente un tableau inquiétant : le renseignement militaire américain avait évalué les menaces djihadistes à proximité de la destination de l’unité comme suffisamment sérieuses pour informer les soldats en partance sur des organisations spécifiques et des méthodes d’attaque possibles, tandis qu’un soldat au sein de l’unité divulguait simultanément des informations sensibles et recherchait des djihadistes turcs capables d’exploiter ces vulnérabilités.

Les procureurs fédéraux ont ensuite fait valoir que les scénarios d’attaque discutés par Melzer n’étaient ni imaginaires ni farfelus. Il s’agissait essentiellement des mêmes menaces que son unité avait été formée à anticiper.

« Ce ne sont pas des fantasmes irréalistes », a déclaré un procureur fédéral au tribunal de la peine, soulignant que des scénarios qui pourraient sembler irréalistes depuis une salle d’audience de New York représentaient des dangers réels dans une installation militaire isolée en Turquie, protégée par environ une quarantaine de parachutistes américains.

 

Le complot a finalement été déjoué après qu’une source confidentielle du FBI infiltrée dans les communications des conspirateurs a alerté les forces de l’ordre, ce qui a conduit les autorités à reporter le déploiement et à placer Melzer en garde à vue.

Melzer a finalement plaidé coupable pour tentative de meurtre de militaires américains, tentative de fourniture et fourniture de soutien matériel à des terroristes et transmission illégale d’informations sur la défense nationale. Il a été condamné à 45 ans de prison fédérale.

Le renseignement militaire préparé pour le déploiement en Turquie fournit un contexte essentiel pour comprendre pourquoi les révélations de Melzer ont alarmé les autorités américaines. Il met également en lumière comment, après plus de deux décennies de régime du gouvernement islamiste du président Recep Tayyip Erdogan, dont les politiques ont accommodé et soutenu les groupes djihadistes radicaux, l’environnement opérationnel pour les troupes américaines en Turquie est devenu de plus en plus hostile et imprévisible, malgré le statut du pays en tant qu’allié de l’OTAN.

Le capitaine Joshua Kraus, officier du renseignement militaire américain directement chargé de préparer la section de Melzer, a témoigné avoir informé les soldats sur le terrain, la météo, les menaces ennemies, les considérations de voyage et les modes de transport présumés qu’ils pourraient utiliser après leur arrivée dans le pays.

Il a également passé en revue des scénarios dans lesquels des forces ennemies, des organisations terroristes ou des civils pourraient attaquer directement l’installation militaire. Lors de séances classifiées, Kraus a identifié des acteurs et organisations spécifiques soupçonnés d’opérer dans un rayon de huit à seize heures de la position de la section.

Le briefing n’était pas un exercice théorique. Le travail de Kraus consistait à identifier les dangers réels auxquels les soldats étaient confrontés et à expliquer comment les adversaires pourraient exploiter les vulnérabilités de l’installation.

« J’ai fourni des informations sensibles sur la manière dont j’attaquerais cette base si j’étais l’ennemi », a déclaré Kraus plus tard au tribunal de la peine. Il a dit avoir décrit les vulnérabilités potentielles en détail et souligné que l’évaluation était distribuée strictement sur la base du besoin d’en connaître.

Melzer était donc formé pour se défendre contre les mêmes types d’attaques qu’il discutait simultanément avec des extrémistes.

Kraus a ensuite examiné certains des documents que Melzer avait partagés en ligne et a déclaré avoir été « complètement choqué » de reconnaître des informations qu’il avait personnellement fournies pour protéger la section.

 

Plainte déposée contre Ethan Phelan Melzer :

 

« Les informations que j’ai transmises pour protéger Ethan et sa section ont été partagées avec nos ennemis jurés », a-t-il déclaré au tribunal.

Le dossier du gouvernement présente les actions de Melzer comme particulièrement dangereuses car les scénarios d’attaque qu’il a transmis à ses complices étaient basés sur des évaluations réelles des menaces militaires.

Les procureurs ont déclaré que Melzer avait effectivement pris les informations que l’armée lui avait données pour protéger l’installation et ses camarades soldats et les avait « régurgitées » à des personnes avec lesquelles il discutait d’une attaque.

Le renseignement couvrait également l’objectif stratégique de l’installation militaire. Selon les procureurs, Melzer a divulgué non seulement les coordonnées, le nombre de troupes et l’armement, mais aussi la raison d’être de la base elle-même, discutant de son importance et des dégâts potentiels qu’une attaque pourrait causer aux intérêts américains.

Les détails concernant le suspect turc non identifié sont issus de communications électroniques entre Melzer et ses co-conspirateurs en mai 2020, peu avant le déploiement prévu de l’unité américaine.

 

 

Melzer avait été transféré en avril dans une nouvelle section se préparant à une mission de garde d’une installation militaire sensible en Turquie. Le 17 mai, Melzer a informé un co-conspirateur identifié comme CC-1 du déploiement imminent, alors prévu pour le 28 mai. CC-1 a indiqué que l’information devait être transmise à CC-2, identifié comme une figure turque d’Al-Qaïda.

La référence à l’aspirant djihadiste turc est survenue trois jours avant que Melzer ne reçoive le briefing classifié du 20 mai qui lui a fourni des informations plus détaillées sur l’installation militaire, son importance stratégique et les scénarios d’attaque djihadiste possibles.

Melzer a ensuite divulgué des informations de plus en plus sensibles. Le 25 mai, il avait confirmé les coordonnées de la base et fourni des détails sur le nombre de soldats attendus et leur armement.

Cette séquence suggère que, selon CC-1, CC-2 était déjà considéré comme potentiellement pertinent pour l’opération avant que Melzer n’obtienne et ne transmette les renseignements militaires les plus sensibles.

Le gouvernement a souligné que Melzer n’avait pas simplement envoyé des informations à une seule personne. Il les a distribuées à un public en ligne plus large et a activement recherché des personnes capables de faire parvenir ces renseignements à ceux qui pourraient exécuter un assaut contre l’unité.

La dimension turque est devenue encore plus explicite à l’approche du déploiement prévu.

Le 23 mai, CC-1 aurait transmis des communications concernant l’attaque proposée à un groupe en ligne de 18 participants. Parmi eux se trouvaient Melzer et la source confidentielle du FBI qui finirait par exposer le complot. Les participants ont discuté de la possibilité que des djihadistes attaquent la section de Melzer.

Melzer a déclaré avoir auparavant été en bons termes avec plusieurs membres de l’ISIS vivant en France. Il a également reconnu qu’en divulguant des informations sur son déploiement militaire, il « risquait littéralement sa vie » et a déclaré « attendre des résultats ».

Son objectif, selon les procureurs, allait au-delà du simple fait de tuer des membres de sa propre unité.

 

Melzer pensait qu’une attaque contre les forces américaines pourrait déclencher un autre conflit prolongé au Moyen-Orient. Il envisageait de mourir dans l’assaut lui-même et suggérait que déclencher une autre guerre de dix ans lui permettrait de laisser sa marque.

L’opération planifiée était décrite dans les communications comme une attaque « de masse ».

Le 25 mai, Melzer a confirmé les coordonnées de l’installation militaire et fourni des informations détaillées sur la défense nationale, y compris le nombre attendu de soldats et d’armes sur la base. CC-1 a alors créé un groupe Telegram plus restreint, sur invitation, pour les participants triés sur le volet, dont Melzer, un autre présumé co-conspirateur identifié comme CC-3 et la source confidentielle du FBI.

Ces échanges indiquent que Melzer cherchait des personnes ayant un lien avec la Turquie qui pourraient potentiellement participer à une opération à l’intérieur du pays.

Les documents judiciaires montrent que les discussions allaient au-delà d’un simple désir de recruter des djihadistes. Les conspirateurs ont discuté des aspects pratiques de l’attaque de l’unité américaine et de l’installation.

CC-1 a demandé des informations sur le convoi militaire impliqué dans le déploiement, notamment le nombre de soldats qui voyageraient, s’ils se déplaceraient par voie aérienne ou terrestre, ce qui serait transporté et quels étaient les plans de l’armée.

Les discussions ont également porté sur l’attaque depuis un terrain élevé et le tir sur l’installation depuis plusieurs positions. CC-3 aurait suggéré que les assaillants devraient « venir de la montagne » et a déclaré que si l’opération était menée rapidement, il n’y aurait « pas de souci à se faire pour le soutien aérien ».

Melzer a également divulgué des informations concernant un convoi militaire, y compris la route qu’il emprunterait.

Le tribunal a ensuite conclu que la propagande djihadiste retrouvée sur les appareils de Melzer – y compris des images d’un engin explosif improvisé frappant un véhicule de transport de troupes – était pertinente en partie en raison de sa similitude avec le type d’attaque en discussion.

Les discussions tactiques ont pris une importance accrue à la lumière de la propre évaluation des renseignements de l’armée. Les procureurs ont souligné lors de la peine que les scénarios d’attaque possibles discutés par Melzer avaient effectivement été tirés du briefing sur les menaces qu’il avait reçu du renseignement militaire.

L’armée avait identifié ces méthodes parce que les responsables estimaient qu’elles représentaient des dangers réels pour les troupes opérant dans cette installation isolée.

Le ou vers le 26 mai, la source confidentielle du FBI a révélé le complot aux forces de l’ordre. Le déploiement du 28 mai a été reporté. Les procureurs ont déclaré plus tard au tribunal de la peine que lorsque Melzer a été arrêté, il était en uniforme, ses bagages faits et attendant le bus pour emmener l’unité à l’aéroport.

 

En décembre 2024, la Cour d’appel des États-Unis pour le deuxième circuit a confirmé la condamnation d’Ethan Phelan Melzer par le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York :

 

De la littérature O9A aurait été trouvée dans ses bagages. Quelques heures seulement avant son arrestation, selon les procureurs, Melzer discutait encore de l’attaque avec la source confidentielle et prédisait que les conséquences laisseraient les États-Unis s’efforcer d’envoyer des forces dans la région et de déclencher une autre guerre.

La découverte du complot a retardé mais n’a pas annulé la mission militaire. Le capitaine Jacob Ferris, le chef de section qui a finalement commandé les soldats pendant le déploiement, a témoigné qu’environ trois douzaines de parachutistes ont finalement poursuivi la mission.

Ils devaient désormais partir pour un endroit isolé et potentiellement dangereux après avoir appris que l’un de leurs camarades soldats avait tenté de fournir à des terroristes des informations qui pourraient être utilisées pour les tuer.

Ferris a décrit leur destination comme une « base militaire incroyablement isolée », où les troupes passeraient environ cinq à six mois avec peu de connexion avec leurs familles ou le monde extérieur. Ils devaient donc beaucoup compter les uns sur les autres immédiatement après avoir découvert que quelqu’un dans leurs propres rangs avait conspiré contre eux.

Après leur arrivée en Turquie, les soldats ont subi une quarantaine de deux semaines. Ferris a témoigné que pendant cette période, chaque membre de la section a été interrogé par des agents enquêteurs à la base aérienne d’Incirlik.

Les enquêteurs ont questionné les soldats pour savoir s’ils avaient remarqué un comportement suspect de la part de Melzer avant le déploiement. Certains se sont blâmés de ne pas avoir reconnu la menace plus tôt, a déclaré Ferris.

Les responsables militaires ont témoigné que les informations ne pourraient jamais être simplement retirées de la circulation. Kraus a averti que les renseignements pourraient potentiellement être partagés avec un nombre inconnu d’individus ou d’organisations et encore être utilisés pour nuire aux soldats américains et aux forces des nations partenaires.

 

Le problème a été aggravé par la nature des déploiements militaires à l’étranger. Kraus a expliqué que le Département de la Défense ne pouvait pas simplement déplacer une installation car ces installations fonctionnent dans le cadre d’accords sur le statut des forces et d’autres arrangements diplomatiques.

Ce témoignage signifie que, bien que le complot immédiat ait été déjoué, les responsables militaires américains estimaient que le compromis sur les renseignements créait en soi un risque de sécurité potentiellement durable.

L’identité de l’installation militaire n’a jamais été publiquement confirmée dans les documents judiciaires consultés. Avant le procès anticipé de Melzer, le gouvernement américain a demandé au juge Gregory H. Woods du tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York d’interdire aux parties d’identifier l’installation publiquement. Le juge a accepté, ordonnant qu’elle soit simplement désignée comme « la base militaire ».

Cependant, les informations disponibles publiquement suggèrent que seul un nombre limité d’installations américaines ou de l’OTAN stratégiquement importantes en Turquie correspondent à la description générale du dossier judiciaire. La base aérienne d’Incirlik à Adana est la possibilité la plus évidente en raison de son rôle de longue date dans les opérations militaires américaines, bien que le témoignage dans l’affaire Melzer indiquant que la section a été interrogée à Incirlik avant de se rendre à l’installation non nom

Abdullah Bozkurt/Stockholm

Un aspirant djihadiste turc d’Al-Qaïda et d’autres acteurs djihadistes ont été impliqués dans un complot visant à perpétrer une attaque meurtrière contre des soldats américains sur une installation militaire sensible en Turquie, où le renseignement militaire américain avait identifié des menaces extrémistes spécifiques opérant à quelques heures de la position des troupes, soulignant qu’une attaque djihadiste violente contre les forces américaines dans un pays allié de l’OTAN était considérée comme un risque opérationnel réel, selon des documents judiciaires fédéraux américains.

Le complot était centré sur Ethan Phelan Melzer, un simple soldat de l’armée américaine et membre du groupe extrémiste Order of the Nine Angles (O9A), qui a fourni des informations militaires classifiées et sensibles à des complices dans l’espoir que des djihadistes attaquent sa propre section lors de son déploiement en Turquie.

Les autorités ont qualifié cette affaire de l’un des actes de trahison les plus extraordinaires jamais poursuivis au sein de l’armée américaine, accusant Melzer d’avoir utilisé l’accès et la confiance qui lui étaient accordés en tant que soldat pour tenter de faire assassiner ses propres camarades.

 

Les informations divulguées par Melzer étaient particulièrement dangereuses car elles reflétaient étroitement les menaces que l’armée américaine elle-même avait identifiées comme présentant des risques sérieux pour l’unité. Un officier du renseignement militaire qui a préparé la section de Melzer pour la mission a témoigné que les soldats avaient été briefés sur les forces ennemies et les organisations terroristes, y compris des acteurs et organisations spécifiques susceptibles d’opérer dans un rayon de huit à seize heures de la position de la section.

Le briefing de renseignement comprenait des scénarios d’attaque possibles contre la base militaire sensible, ses vulnérabilités, les voies de transport et d’autres informations destinées à aider les troupes américaines à survivre précisément au type d’assaut djihadiste que Melzer cherchait à faciliter.

Parallèlement, Melzer et ses complices en ligne discutaient de la possibilité de transmettre ses informations à des djihadistes. Un co-conspirateur lui a dit qu’un autre participant, identifié seulement comme « CC-2 », était un individu turc rejoignant Al-Qaïda et « a besoin de savoir » à propos du déploiement militaire américain imminent parce qu’« il a des plans ». Le CC-2 utilisait le pseudo Kurt Cobani lors de sa conversation dans un groupe Telegram impliquant Melzer comme participant.

 

Le témoignage du capitaine Joshua Kraus, officier du renseignement militaire américain, a mis en lumière la menace terroriste pesant sur les forces américaines en Turquie :

 

Alors que le complot se développait, Melzer a explicitement cherché des participants basés localement, disant à ses complices : « J’ai besoin de quelques Turcs pour foutre le bordel, pour le dire clairement. » Interrogé sur le nombre de « djihadistes » qu’il souhaitait, il aurait répondu avoir besoin d’un groupe de la taille d’une « section ».

Les détails divulgués dans l’affaire fédérale américaine corroborent les conclusions d’une série de rapports d’enquête publiés au fil des ans par Nordic Monitor, qui avait identifié des groupes terroristes et extrémistes allant d’Al-Qaïda et de l’État islamique en Irak et en Syrie (ISIS) au Hezbollah turc soutenu par l’Iran et au groupe néo-nationaliste Aydınlık comme ayant ciblé les troupes américaines déployées en Turquie, en particulier à la base aérienne d’Incirlik dans la province méridionale d’Adana, où est stationnée la 39e escadre de la base aérienne de l’US Air Force.

La combinaison de ces révélations dans l’affaire fédérale américaine présente un tableau inquiétant : le renseignement militaire américain avait évalué les menaces djihadistes à proximité de la destination de l’unité comme suffisamment sérieuses pour informer les soldats en partance sur des organisations spécifiques et des méthodes d’attaque possibles, tandis qu’un soldat au sein de l’unité divulguait simultanément des informations sensibles et recherchait des djihadistes turcs capables d’exploiter ces vulnérabilités.

Les procureurs fédéraux ont ensuite fait valoir que les scénarios d’attaque discutés par Melzer n’étaient ni imaginaires ni farfelus. Il s’agissait essentiellement des mêmes menaces que son unité avait été formée à anticiper.

« Ce ne sont pas des fantasmes irréalistes », a déclaré un procureur fédéral au tribunal de la peine, soulignant que des scénarios qui pourraient sembler irréalistes depuis une salle d’audience de New York représentaient des dangers réels dans une installation militaire isolée en Turquie, protégée par environ une quarantaine de parachutistes américains.

 

Le complot a finalement été déjoué après qu’une source confidentielle du FBI infiltrée dans les communications des conspirateurs a alerté les forces de l’ordre, ce qui a conduit les autorités à reporter le déploiement et à placer Melzer en garde à vue.

Melzer a finalement plaidé coupable pour tentative de meurtre de militaires américains, tentative de fourniture et fourniture de soutien matériel à des terroristes et transmission illégale d’informations sur la défense nationale. Il a été condamné à 45 ans de prison fédérale.

Le renseignement militaire préparé pour le déploiement en Turquie fournit un contexte essentiel pour comprendre pourquoi les révélations de Melzer ont alarmé les autorités américaines. Il met également en lumière comment, après plus de deux décennies de régime du gouvernement islamiste du président Recep Tayyip Erdogan, dont les politiques ont accommodé et soutenu les groupes djihadistes radicaux, l’environnement opérationnel pour les troupes américaines en Turquie est devenu de plus en plus hostile et imprévisible, malgré le statut du pays en tant qu’allié de l’OTAN.

Le capitaine Joshua Kraus, officier du renseignement militaire américain directement chargé de préparer la section de Melzer, a témoigné avoir informé les soldats sur le terrain, la météo, les menaces ennemies, les considérations de voyage et les modes de transport présumés qu’ils pourraient utiliser après leur arrivée dans le pays.

Il a également passé en revue des scénarios dans lesquels des forces ennemies, des organisations terroristes ou des civils pourraient attaquer directement l’installation militaire. Lors de séances classifiées, Kraus a identifié des acteurs et organisations spécifiques soupçonnés d’opérer dans un rayon de huit à seize heures de la position de la section.

Le briefing n’était pas un exercice théorique. Le travail de Kraus consistait à identifier les dangers réels auxquels les soldats étaient confrontés et à expliquer comment les adversaires pourraient exploiter les vulnérabilités de l’installation.

« J’ai fourni des informations sensibles sur la manière dont j’attaquerais cette base si j’étais l’ennemi », a déclaré Kraus plus tard au tribunal de la peine. Il a dit avoir décrit les vulnérabilités potentielles en détail et souligné que l’évaluation était distribuée strictement sur la base du besoin d’en connaître.

Melzer était donc formé pour se défendre contre les mêmes types d’attaques qu’il discutait simultanément avec des extrémistes.

Kraus a ensuite examiné certains des documents que Melzer avait partagés en ligne et a déclaré avoir été « complètement choqué » de reconnaître des informations qu’il avait personnellement fournies pour protéger la section.

 

Plainte déposée contre Ethan Phelan Melzer :

 

« Les informations que j’ai transmises pour protéger Ethan et sa section ont été partagées avec nos ennemis jurés », a-t-il déclaré au tribunal.

Le dossier du gouvernement présente les actions de Melzer comme particulièrement dangereuses car les scénarios d’attaque qu’il a transmis à ses complices étaient basés sur des évaluations réelles des menaces militaires.

Les procureurs ont déclaré que Melzer avait effectivement pris les informations que l’armée lui avait données pour protéger l’installation et ses camarades soldats et les avait « régurgitées » à des personnes avec lesquelles il discutait d’une attaque.

Le renseignement couvrait également l’objectif stratégique de l’installation militaire. Selon les procureurs, Melzer a divulgué non seulement les coordonnées, le nombre de troupes et l’armement, mais aussi la raison d’être de la base elle-même, discutant de son importance et des dégâts potentiels qu’une attaque pourrait causer aux intérêts américains.

Les détails concernant le suspect turc non identifié sont issus de communications électroniques entre Melzer et ses co-conspirateurs en mai 2020, peu avant le déploiement prévu de l’unité américaine.

 

 

Melzer avait été transféré en avril dans une nouvelle section se préparant à une mission de garde d’une installation militaire sensible en Turquie. Le 17 mai, Melzer a informé un co-conspirateur identifié comme CC-1 du déploiement imminent, alors prévu pour le 28 mai. CC-1 a indiqué que l’information devait être transmise à CC-2, identifié comme une figure turque d’Al-Qaïda.

La référence à l’aspirant djihadiste turc est survenue trois jours avant que Melzer ne reçoive le briefing classifié du 20 mai qui lui a fourni des informations plus détaillées sur l’installation militaire, son importance stratégique et les scénarios d’attaque djihadiste possibles.

Melzer a ensuite divulgué des informations de plus en plus sensibles. Le 25 mai, il avait confirmé les coordonnées de la base et fourni des détails sur le nombre de soldats attendus et leur armement.

Cette séquence suggère que, selon CC-1, CC-2 était déjà considéré comme potentiellement pertinent pour l’opération avant que Melzer n’obtienne et ne transmette les renseignements militaires les plus sensibles.

Le gouvernement a souligné que Melzer n’avait pas simplement envoyé des informations à une seule personne. Il les a distribuées à un public en ligne plus large et a activement recherché des personnes capables de faire parvenir ces renseignements à ceux qui pourraient exécuter un assaut contre l’unité.

La dimension turque est devenue encore plus explicite à l’approche du déploiement prévu.

Le 23 mai, CC-1 aurait transmis des communications concernant l’attaque proposée à un groupe en ligne de 18 participants. Parmi eux se trouvaient Melzer et la source confidentielle du FBI qui finirait par exposer le complot. Les participants ont discuté de la possibilité que des djihadistes attaquent la section de Melzer.

Melzer a déclaré avoir auparavant été en bons termes avec plusieurs membres de l’ISIS vivant en France. Il a également reconnu qu’en divulguant des informations sur son déploiement militaire, il « risquait littéralement sa vie » et a déclaré « attendre des résultats ».

Son objectif, selon les procureurs, allait au-delà du simple fait de tuer des membres de sa propre unité.

 

Melzer pensait qu’une attaque contre les forces américaines pourrait déclencher un autre conflit prolongé au Moyen-Orient. Il envisageait de mourir dans l’assaut lui-même et suggérait que déclencher une autre guerre de dix ans lui permettrait de laisser sa marque.

L’opération planifiée était décrite dans les communications comme une attaque « de masse ».

Le 25 mai, Melzer a confirmé les coordonnées de l’installation militaire et fourni des informations détaillées sur la défense nationale, y compris le nombre attendu de soldats et d’armes sur la base. CC-1 a alors créé un groupe Telegram plus restreint, sur invitation, pour les participants triés sur le volet, dont Melzer, un autre présumé co-conspirateur identifié comme CC-3 et la source confidentielle du FBI.

Ces échanges indiquent que Melzer cherchait des personnes ayant un lien avec la Turquie qui pourraient potentiellement participer à une opération à l’intérieur du pays.

Les documents judiciaires montrent que les discussions allaient au-delà d’un simple désir de recruter des djihadistes. Les conspirateurs ont discuté des aspects pratiques de l’attaque de l’unité américaine et de l’installation.

CC-1 a demandé des informations sur le convoi militaire impliqué dans le déploiement, notamment le nombre de soldats qui voyageraient, s’ils se déplaceraient par voie aérienne ou terrestre, ce qui serait transporté et quels étaient les plans de l’armée.

Les discussions ont également porté sur l’attaque depuis un terrain élevé et le tir sur l’installation depuis plusieurs positions. CC-3 aurait suggéré que les assaillants devraient « venir de la montagne » et a déclaré que si l’opération était menée rapidement, il n’y aurait « pas de souci à se faire pour le soutien aérien ».

Melzer a également divulgué des informations concernant un convoi militaire, y compris la route qu’il emprunterait.

Le tribunal a ensuite conclu que la propagande djihadiste retrouvée sur les appareils de Melzer – y compris des images d’un engin explosif improvisé frappant un véhicule de transport de troupes – était pertinente en partie en raison de sa similitude avec le type d’attaque en discussion.

Les discussions tactiques ont pris une importance accrue à la lumière de la propre évaluation des renseignements de l’armée. Les procureurs ont souligné lors de la peine que les scénarios d’attaque possibles discutés par Melzer avaient effectivement été tirés du briefing sur les menaces qu’il avait reçu du renseignement militaire.

L’armée avait identifié ces méthodes parce que les responsables estimaient qu’elles représentaient des dangers réels pour les troupes opérant dans cette installation isolée.

Le ou vers le 26 mai, la source confidentielle du FBI a révélé le complot aux forces de l’ordre. Le déploiement du 28 mai a été reporté. Les procureurs ont déclaré plus tard au tribunal de la peine que lorsque Melzer a été arrêté, il était en uniforme, ses bagages faits et attendant le bus pour emmener l’unité à l’aéroport.

 

En décembre 2024, la Cour d’appel des États-Unis pour le deuxième circuit a confirmé la condamnation d’Ethan Phelan Melzer par le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York :

 

De la littérature O9A aurait été trouvée dans ses bagages. Quelques heures seulement avant son arrestation, selon les procureurs, Melzer discutait encore de l’attaque avec la source confidentielle et prédisait que les conséquences laisseraient les États-Unis s’efforcer d’envoyer des forces dans la région et de déclencher une autre guerre.

La découverte du complot a retardé mais n’a pas annulé la mission militaire. Le capitaine Jacob Ferris, le chef de section qui a finalement commandé les soldats pendant le déploiement, a témoigné qu’environ trois douzaines de parachutistes ont finalement poursuivi la mission.

Ils devaient désormais partir pour un endroit isolé et potentiellement dangereux après avoir appris que l’un de leurs camarades soldats avait tenté de fournir à des terroristes des informations qui pourraient être utilisées pour les tuer.

Ferris a décrit leur destination comme une « base militaire incroyablement isolée », où les troupes passeraient environ cinq à six mois avec peu de connexion avec leurs familles ou le monde extérieur. Ils devaient donc beaucoup compter les uns sur les autres immédiatement après avoir découvert que quelqu’un dans leurs propres rangs avait conspiré contre eux.

Après leur arrivée en Turquie, les soldats ont subi une quarantaine de deux semaines. Ferris a témoigné que pendant cette période, chaque membre de la section a été interrogé par des agents enquêteurs à la base aérienne d’Incirlik.

Les enquêteurs ont questionné les soldats pour savoir s’ils avaient remarqué un comportement suspect de la part de Melzer avant le déploiement. Certains se sont blâmés de ne pas avoir reconnu la menace plus tôt, a déclaré Ferris.

Les responsables militaires ont témoigné que les informations ne pourraient jamais être simplement retirées de la circulation. Kraus a averti que les renseignements pourraient potentiellement être partagés avec un nombre inconnu d’individus ou d’organisations et encore être utilisés pour nuire aux soldats américains et aux forces des nations partenaires.

 

Le problème a été aggravé par la nature des déploiements militaires à l’étranger. Kraus a expliqué que le Département de la Défense ne pouvait pas simplement déplacer une installation car ces installations fonctionnent dans le cadre d’accords sur le statut des forces et d’autres arrangements diplomatiques.

Ce témoignage signifie que, bien que le complot immédiat ait été déjoué, les responsables militaires américains estimaient que le compromis sur les renseignements créait en soi un risque de sécurité potentiellement durable.

L’identité de l’installation militaire n’a jamais été publiquement confirmée dans les documents judiciaires consultés. Avant le procès anticipé de Melzer, le gouvernement américain a demandé au juge Gregory H. Woods du tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York d’interdire aux parties d’identifier l’installation publiquement. Le juge a accepté, ordonnant qu’elle soit simplement désignée comme « la base militaire ».

Cependant, les informations disponibles publiquement suggèrent que seul un nombre limité d’installations américaines ou de l’OTAN stratégiquement importantes en Turquie correspondent à la description générale du dossier judiciaire. La base aérienne d’Incirlik à Adana est la possibilité la plus évidente en raison de son rôle de longue date dans les opérations militaires américaines, bien que le témoignage dans l’affaire Melzer indiquant que la section a été interrogée à Incirlik avant de se rendre à l’installation non nom