Un rapporteur de l’ONU et des experts alertent : des gouvernements utilisent toujours INTERPOL pour traquer les journalistes en exil

Orhan Sait Berber – Genève

Des experts en liberté de la presse et un rapporteur spécial de l’ONU ont averti que les gouvernements autoritaires continuent d’utiliser abusivement les mécanismes d’INTERPOL pour cibler les journalistes vivant en exil, malgré les réformes visant à prévenir les cas politiquement motivés.

Ces déclarations ont été faites lors d’une série d’interviews avec Turkish Minute mardi au Bureau des Nations Unies à Genève, où une table ronde a examiné la répression transnationale et les lacunes dans la protection des journalistes contraints de fuir leur pays d’origine.

Les participants ont déclaré que les gouvernements autoritaires étendaient de plus en plus leur pression au-delà de leurs frontières, ciblant les journalistes dissidents même après leur obtention de l’asile à l’étranger.

Plusieurs intervenants ont pointé du doigt les abus présumés des mécanismes d’INTERPOL, notamment les notices rouges et les alertes sur les documents de voyage, qui peuvent gravement restreindre les déplacements et la vie quotidienne des journalistes.

« L’un des problèmes est que les journalistes ignorent souvent qu’une notice rouge a été émise contre eux », a déclaré Fiona O’Brien du Comité pour la protection des journalistes (CPJ), notant que ces mesures peuvent affecter les voyages, l’emploi et la vie familiale même lorsque les demandes sont politiquement motivées.

Irene Khan, rapporteuse spéciale de l’ONU sur la liberté d’opinion et d’expression, a déclaré que des failles subsistent dans les mécanismes internationaux destinés à protéger les journalistes en exil, malgré les réformes introduites ces dernières années par INTERPOL.

« Nous avons été en contact avec INTERPOL, et ils ont durci certaines de leurs règles, mais il reste des lacunes à combler », a déclaré Khan, soulignant que les pays d’accueil ont également la responsabilité de résister aux demandes politiquement motivées visant les journalistes en exil.

Can Yeğinsu, membre du Groupe d’experts juridiques de haut niveau sur la liberté des médias, un organe consultatif indépendant de la Coalition pour la liberté des médias, a déclaré que la transparence restait le problème structurel clé au sein d’INTERPOL.

« La société civile et les États doivent revoir les obligations de transparence dans le cadre d’INTERPOL », a déclaré Yeğinsu à Turkish Minute, affirmant que les individus doivent avoir davantage de possibilités de contester les notices et les accusations portées contre eux.

Emily Foale de l’Institut des droits de l’homme du Barreau international a déclaré qu’il n’existait toujours pas de garanties suffisantes pour protéger les journalistes et les défenseurs des droits de l’homme ciblés via les systèmes d’INTERPOL.

Foale a déclaré que les pays accordant l’asile aux journalistes devraient évaluer de manière indépendante les notices rouges politiquement sensibles et renforcer la coopération avec les organisations internationales pour prévenir l’abus de ces mécanismes.

Les participants ont souligné que la responsabilité incombe non seulement à INTERPOL, mais aussi aux pays d’accueil démocratiques qui accordent l’asile aux journalistes persécutés. Les gouvernements hébergeant des reporters exilés, ont-ils dit, doivent résister aux demandes d’extradition motivées politiquement et fournir des protections locales plus solides.

Cette question a suscité un examen accru ces dernières années, avec des allégations selon lesquelles la Turquie a largement utilisé les systèmes d’INTERPOL après le coup d’État manqué de juillet 2016 pour traquer les critiques et les journalistes à l’étranger.

Une enquête récente de Disclose a révélé qu’INTERPOL a rejeté des centaines de demandes de notices rouges turques jugées politiques et supprimé des dizaines de milliers d’entrées turques de sa base de données sur les documents de voyage volés ou perdus après des inquiétudes quant à leur utilisation abusive.

Khan a déclaré que les journalistes en exil restent particulièrement vulnérables dans la sphère numérique car ils dépendent fortement des plateformes en ligne pour communiquer avec leur public et recueillir des informations depuis leur pays d’origine.

« Les entreprises numériques ont une énorme responsabilité pour s’assurer que les journalistes puissent travailler en sécurité sur ces plateformes », a-t-elle déclaré, évoquant les campagnes de diffamation en ligne, le harcèlement et les cyberattaques visant les reporters à l’étranger.

Les participants ont critiqué les grandes entreprises technologiques pour ne pas protéger suffisamment les journalistes contre les campagnes de harcèlement coordonnées, les attaques par usurpation d’identité et les logiciels espions.

Foale a déclaré que les entreprises technologiques et les plateformes de médias sociaux ne faisaient pas actuellement assez pour protéger les journalistes contre les menaces numériques et les abus en ligne.

Elle a évoqué les actions en cours impliquant NSO Group et son logiciel espion Pegasus, lié à la surveillance de journalistes, d’activistes et de dissidents dans le monde entier. Pegasus est devenu tristement célèbre après que des enquêtes ont révélé que des gouvernements autoritaires l’auraient utilisé pour infiltrer les téléphones de reporters, de figures de l’opposition et de défenseurs des droits de l’homme.

Foale a également averti que les plateformes de médias sociaux sont de plus en plus exploitées pour diffuser de la désinformation, usurper l’identité de journalistes et supprimer des reportages indépendants via des attaques en ligne coordonnées et des plaintes pour violation de droits d’auteur manipulées.

« Les plateformes de médias sociaux doivent réfléchir de manière plus robuste à la façon dont leurs systèmes sont détournés pour cibler les journalistes », a-t-elle déclaré.

Yeğinsu a déclaré que les protections juridiques internationales pour les journalistes existent formellement mais échouent souvent en pratique car les gouvernements ne les appliquent pas efficacement.

« La question est de savoir si le système fonctionne de manière pratique et efficace », a-t-il déclaré, affirmant que les États restent responsables de l’application des protections garanties par le droit international.

Il a également évoqué les mécanismes de visas d’urgence développés pour les journalistes confrontés à des menaces immédiates, précisant que plusieurs pays avaient commencé à mettre en œuvre des recommandations proposées en 2020 par le Groupe d’experts juridiques de haut niveau sur la liberté des médias.

Foale a déclaré que la répression transnationale s’était transformée en un système de plus en plus sophistiqué de pression numérique et juridique déployé à travers les frontières.

« Les réponses institutionnelles des États ont été lentes à suivre », a-t-elle déclaré, affirmant que les gouvernements, les forces de l’ordre et les organisations internationales peinent encore à comprendre pleinement la complexité des menaces transnationales modernes.

Elle a également évoqué l’assassinat en 2018 du journaliste saoudien Jamal Khashoggi à l’intérieur du consulat général d’Arabie saoudite à Istanbul comme l’un des exemples les plus flagrants de répression transnationale ayant attiré l’attention mondiale. Khashoggi, chroniqueur au Washington Post critique envers le prince héritier saoudien Mohammed ben Salman, a été assassiné et démembré dans le consulat le 2 octobre 2018, un meurtre qui a provoqué une condamnation mondiale.

Foale a également fait référence à l’intimidation et aux attaques visant des journalistes de médias comme BBC Persian à Londres, affirmant que les gouvernements démocratiques avaient besoin de mécanismes de protection plus solides pour les travailleurs des médias en exil.

Khan a déclaré que les gouvernements européens doivent renforcer les protections pour les journalistes turcs vivant à l’étranger et veiller à ce que les relations bilatérales ou commerciales avec Ankara ne priment pas sur les obligations juridiques internationales.

« Il y a eu des cas où le gouvernement turc a cherché à faire revenir des journalistes vivant dans des pays européens ou à les harceler », a déclaré Khan.

Elle a ajouté qu’une fois qu’un journaliste obtient l’asile à l’étranger, ce statut doit être pleinement respecté.

« Les pays européens ne devraient pas permettre que les préoccupations bilatérales ou commerciales avec la Turquie ou tout autre État interfèrent avec la protection des droits de l’homme », a déclaré Khan.

La Turquie a été fréquemment citée lors des entretiens comme un exemple marquant des préoccupations en matière de répression transnationale en Europe. Les intervenants ont déclaré que de nombreux journalistes turcs ayant obtenu l’asile dans des pays européens sont toujours confrontés à l’intimidation, au harcèlement et à des problèmes de sécurité à l’étranger.

Khan a également abordé la dimension géopolitique plus large de cette question, affirmant que l’importance politique et stratégique de la Turquie au sein de l’OTAN influence parfois la manière dont les pays européens réagissent aux pressions impliquant des dissidents et des journalistes en exil.

La discussion a également abordé les difficultés financières auxquelles sont confrontés les médias indépendants en exil. Les experts ont déclaré que de nombreux médias dépendent fortement du financement international pour continuer à informer tout en contrant les campagnes de désinformation provenant d’États autoritaires.

Foale a déclaré que les médias indépendants en exil devraient être considérés non seulement comme une question de liberté de la presse, mais aussi comme faisant partie d’un cadre plus large de sécurité démocratique, en particulier pour des pays comme la Russie et la Biélorussie.

Elle a cité des exemples d’organisations de médias indépendants russes qui se sont relocalisées dans des pays européens après les répressions suivant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, affirmant que ces médias restent des sources vitales d’information non censurée pour les publics vivant sous des gouvernements autoritaires.

Ricardo Espinosa, directeur de l’Alliance internationale pour la défense des droits de l’homme à Genève, a déclaré que la répression transnationale devenait un problème de plus en plus urgent affectant non seulement les journalistes en exil, mais aussi leurs familles et leurs cercles professionnels dans leur pays d’origine.

Espinosa a déclaré qu’une collaboration internationale plus forte entre les gouvernements, les groupes de la société civile, les institutions nationales des droits de l’homme et les organes de l’ONU serait nécessaire pour traiter ce problème croissant de manière plus efficace.

Pendant ce temps, Renaud de Villaines, qui a modéré la discussion à Genève sur la répression transnationale ciblant les journalistes en exil, a déclaré que des événements comme cette table ronde étaient importants pour sensibiliser la communauté internationale et identifier des moyens pratiques de traiter cette question.

De Villaines a déclaré que les journalistes en exil deviennent souvent le visage humain de violations plus larges des droits de l’homme commises à travers les frontières et a souligné l’importance de la solidarité avec les reporters contraints de fuir les gouvernements autoritaires.

Il a également évoqué les récits présentés lors de l’événement par des journalistes biélorusses, affirmant que leurs expériences reflétaient la nature de plus en plus mondiale de la répression transnationale affectant les travailleurs des médias de pays comme la Biélorussie, la Russie et la Turquie.

Selon de Villaines, une coopération plus étroite entre les gouvernements, les organisations de la société civile, les institutions de l’ONU et les groupes de défense des droits de l’homme serait essentielle pour renforcer les protections des journalistes vivant en exil.