Un proche d’Erdogan ayant déclaré que la Turquie était en guerre contre les « Croisés » nommé ambassadeur au Vatican

Levent Kenez/Stockholm

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a nommé son ancien chef de la communication Fahrettin Altun comme ambassadeur de Turquie auprès du Saint-Siège. Cette décision place l’un des propagandistes les plus belliqueux du gouvernement d’Ankara à un poste diplomatique représentant un pays à majorité musulmane au cœur du monde catholique.

Cette nomination intervient des mois après qu’Altun ait été écarté de son puissant poste de directeur de la communication de la présidence, une fonction qu’il occupait depuis 2018. Durant son mandat, Altun supervisait la communication gouvernementale, la coordination médiatique et les campagnes internationales de relations publiques de l’administration.

Sa réaffectation au Vatican suit une série rapide de changements de poste. Après avoir été limogé de la direction de la communication en juillet, Altun fut nommé à la tête de l’Institution turque des droits de l’homme et de l’égalité, un organe étatique largement symbolique. L’ambassade au Vatican marque sa seconde réaffectation en peu de temps.

Cette nomination comporte une ironie notable : Altun s’est forgé une image publique en partie grâce à des discours et écrits accusant les pays occidentaux de raviver une « mentalité de Croisés » contre la Turquie et le monde musulman.

Sur le plan historique, les Croisades furent une série de guerres religieuses lancées par les puissances chrétiennes européennes entre les XIe et XIIIe siècles pour conquérir ou défendre des territoires du Moyen-Orient considérés comme sacrés par le christianisme. Les participants à ces campagnes étaient appelés Croisés. Dans la rhétorique politique moderne, le terme « mentalité de Croisés » est parfois utilisé par des figures politiques pour décrire ce qu’ils présentent comme une hostilité occidentale envers les pays à majorité musulmane.

Dans un article publié en février 2018 dans le magazine pro-gouvernemental Kriter, Altun dépeignait la politique mondiale comme une confrontation entre la Turquie et ce qu’il appelait un état d’esprit croisé occidental ressuscité. « Le principal ‘autre’ de la nouvelle mentalité des Croisés est le monde musulman et son représentant authentique, la Turquie », écrivait-il. « Pour les Croisés, celui qui était l »autre’ hier le reste aujourd’hui. »

Le même article affirmait que la Turquie s’était engagée dans une vaste lutte historique contre les puissances occidentales. Évoquant une tentative de coup d’État en 2016, Altun écrivait que « le projet appartenait aux nouveaux Croisés et fut mis en œuvre par le mouvement Gülen », un groupe critique envers Erdogan qui promeut le dialogue interreligieux et culturel.

Article d’Altun dans le magazine pro-gouvernemental Kriter affirmant que les Turcs sont en guerre contre les « nouveaux Croisés » :

Altun a également présenté les conflits régionaux sous un angle similaire. Écrivant sur la guerre syrienne, il affirmait que la crise avait été orchestrée pour bloquer l’ascension de la Turquie et déstabiliser le pays de l’intérieur. « La crise syrienne a été créée pour arrêter la Turquie », écrivait-il. « Ce projet s’est également effondré. »

Ces thèmes sont réapparus dans des discours ultérieurs. En mars 2021, lors d’un symposium à Bichkek organisé par l’Université kirghizo-turque Manas et l’Assemblée parlementaire des États turciques, Altun déclarait que la Turquie faisait face à une résurgence de cette même mentalité en Méditerranée orientale.

« Nous brisons la main intrusive qui s’étend vers la poitrine de notre patrie sacrée et neutralisons cette mentalité de Croisés qui a refait surface après 100 ans », déclarait-il lors du discours d’ouverture, faisant référence à l’occupation de l’Anatolie par les pays occidentaux après la Première Guerre mondiale.

Altun a également utilisé un langage similaire dans ses chroniques de journaux. Dans une tribune publiée en juillet 2017 dans le quotidien pro-gouvernemental Sabah, il décrivait les critiques de la Turquie dans la presse occidentale comme faisant partie d’une campagne coordonnée contre le pays. Citant des médias comme The New York Times, The Guardian et The Wall Street Journal, Altun écrivait que les acteurs occidentaux soutenaient ce qu’il appelait une confrontation plus large. « J’ai écrit ‘guerre culturelle' », déclarait-il dans sa chronique. « Vous devriez lire ‘Croisade' ».

La nomination au Vatican place Altun à la tête des relations avec le Saint-Siège, l’organe dirigeant de l’Église catholique sous l’autorité du pape Léon XIV. Les relations diplomatiques entre la Turquie et le Saint-Siège remontent à 1960 et ont souvent porté sur le dialogue interreligieux, les questions migratoires et la diplomatie au Moyen-Orient.

Son précédent rôle lui conférait une influence extraordinaire sur l’environnement médiatique turc. En tant que directeur de la communication, il contrôlait un important budget gouvernemental et coordonnait les messages entre les ministères, les médias pro-gouvernementaux et les réseaux de lobbying internationaux.

Les responsables et journalistes travaillant à Ankara décrivaient fréquemment le bureau de la communication comme le nœud central de la stratégie d’information du gouvernement. Ce bureau supervisait l’accréditation de la presse, organisait des campagnes médiatiques internationales et coordonnait la communication autour des initiatives de politique étrangère d’Erdogan.

L’autorité d’Altun dépassait les relations publiques. Il était largement connu dans les milieux médiatiques turcs comme l’officiel qui déterminait quels commentateurs apparaîtraient à la télévision et quels médias recevraient des revenus publicitaires gouvernementaux.

Durant son mandat, la direction de la communication est également devenue un centre pour des campagnes de messages sur les réseaux sociaux défendant le gouvernement et attaquant les critiques. Les politiciens de l’opposition ont accusé ce bureau d’organiser des réseaux de comptes pro-gouvernementaux pour façonner le discours en ligne.

Malgré cette influence, la position d’Altun est devenue de plus en plus précaire au fil des luttes de pouvoir internes dans l’entourage d’Erdogan. Son limogeage en juillet a coïncidé avec la nomination du politologue Burhanettin Duran comme nouveau chef de la communication.

Duran avait précédemment occupé le poste de vice-ministre des affaires étrangères et de directeur général du think tank pro-gouvernemental SETA Foundation, longtemps aligné sur l’agenda politique d’Erdogan.

Ce changement de direction a renforcé le rôle de l’appareil de renseignement turc dans la communication gouvernementale. Duran entretient des liens étroits avec İbrahim Kalın, devenu chef de l’Organisation nationale du renseignement (MIT) en 2023.

Le limogeage d’Altun a suivi des tensions croissantes entre le directeur de la communication et la direction du renseignement. Les désaccords se seraient intensifiés après une attaque terroriste en 2024 visant Turkish Aerospace Industries, lorsque des images internes de sécurité divulguées ont alimenté les critiques sur la réponse du renseignement.

La nomination au Vatican éloigne effectivement Altun du centre de l’appareil politique intérieur turc.

Les postes diplomatiques ont historiquement servi aux gouvernements turcs à relocaliser des figures politiques importantes loin d’Ankara tout en les maintenant dans la hiérarchie étatique. L’ambassadeur auprès du Saint-Siège occupe une position respectée mais exerce une influence limitée sur la politique intérieure turque.

Le nouveau rôle d’Altun contraste également fortement avec le poste qu’il a brièvement occupé après avoir quitté la direction de la communication. L’Institution turque des droits de l’homme et de l’égalité, où il avait été initialement affecté, a peu de visibilité dans la vie publique et joue rarement un rôle direct dans l’élaboration des politiques.

Sa réaffectation rapide de cette institution vers une mission diplomatique a soulevé des questions dans les cercles politiques turcs sur les véritables motivations derrière ce mouvement.

Une chose est claire : l’ancien chef de la communication, autrefois l’une des figures les plus puissantes de l’appareil médiatique d’Erdogan, représentera désormais la Turquie dans une cité-État au cœur du catholicisme mondial après des années passées à décrire publiquement les forces politiques occidentales comme les héritières d’une « mentalité de Croisés ».