Un journaliste turc arrêté pour diffamation de jihadistes liés à al-Qaïda reste emprisonné plus de dix ans plus tard

Levent Kenez/Stockholm

Un journaliste turc initialement accusé d’avoir diffamé un groupe jihadiste lié à al-Qaïda reste emprisonné plus de dix ans après son arrestation, bien que les charges retenues contre lui précèdent une tentative de coup d’État qui deviendra plus tard centrale dans son procès.

Hidayet Karaca, vétéran de l’audiovisuel et ancien PDG du défunt Samanyolu Media Group, a été arrêté le 14 décembre 2014 après que des procureurs l’ont tenu pour responsable de la représentation d’un groupe jihadiste radical dans une série télévisée fictive diffusée par Samanyolu TV. Karaca est depuis lors derrière les barreaux.

Le 4 juin 2022, un tribunal d’Istanbul a condamné Karaca à plus de 297 ans de prison pour avoir prétendument diffamé le groupe connu sous le nom de Tahşiyeciler. Selon un jugement rendu le 22 novembre 2022 par un autre tribunal stambouliote, sa peine totale a été portée à 318 ans en la combinant avec une condamnation distincte de 2015.

L’affaire concernait les Tahşiyeciler, un groupe radical dirigé par Mehmet Doğan, alias Mollah Muhammed ou Mullah Muhammed el-Kesri. Les services de renseignement et les forces de l’ordre turcs surveillaient ce groupe depuis 2000. En 2010, la police a lancé des raids contre ses membres, citant des preuves que le groupe préparait des attentats terroristes.

Lors de ces opérations, les autorités ont saisi trois grenades à main, une grenade fumigène, sept pistolets, 18 fusils de chasse, des munitions, des couteaux et des composants électroniques servant à fabriquer des explosifs. Les enquêteurs ont également recueilli des centaines d’écoutes téléphoniques et saisi des enregistrements qui, selon eux, montraient que le groupe opérait dans le cadre du réseau mondial d’al-Qaïda.

Document judiciaire montrant que le journaliste Hidayet Karaca a été condamné à 318 ans de prison :

Selon des rapports policiers et des documents judiciaires de l’époque, Mollah Muhammed exhortait ses disciples à prendre les armes, leur apprenait à fabriquer des bombes et des obus de mortier à domicile et appelait à la décapitation des Américains. Dans des déclarations enregistrées, il affirmait que le jihad armé était une obligation religieuse et exprimait son soutien à l’ancien chef d’al-Qaïda Oussama ben Laden. Les enquêteurs ont déclaré que le groupe recrutait des combattants pour les conflits en Afghanistan et au Pakistan et collectait des fonds pour financer ses activités.

Malgré ces conclusions, les développements politiques ont modifié le cours de l’affaire. En 2014, le président Recep Tayyip Erdogan a publiquement défendu Mollah Muhammed, affirmant que lui et ses associés avaient été piégés. Les médias pro-gouvernementaux ont commencé à présenter le clerc radical comme une victime d’un complot, accusant le mouvement Gülen, un groupe critique envers Erdogan.

La campagne de réhabilitation des Tahşiyeciler a pris de l’ampleur après mars 2014, lorsque le quotidien Sabah, propriété de la famille d’Erdogan, a publié des articles soutenant le groupe. Le gouvernement d’Erdogan a affirmé que les poursuites antérieures pour terrorisme étaient motivées politiquement.

En décembre 2015, le tribunal pénal de grande instance de Bakirkoy n°3, composé de juges nouvellement nommés, a acquitté Mollah Muhammed et d’autres accusés des charges liées au terrorisme. La police a ensuite publié des rapports révisés minimisant les activités du groupe.

Les procureurs ont affirmé qu’un feuilleton télévisé diffusé des années plus tôt présentait les Tahşiyeciler comme des extrémistes violents et que Karaca était pénalement responsable du contenu. Il a passé environ 18 mois en détention provisoire avant que les procureurs ne déposent un acte d’accusation le 22 juillet 2016. Karaca, quant à lui, est resté en détention.

Lors des audiences, Karaca a déclaré au tribunal qu’il ne pouvait pas assurer sa défense efficacement. En août 2016, il a indiqué que certains de ses avocats avaient été arrêtés et que d’autres s’étaient retirés de l’affaire. « Je n’ai même pas pu trouver un avocat pour rédiger une requête pour moi », a-t-il déclaré lors d’une audience.

En mai 2015, Karaca a saisi la Cour européenne des droits de l’homme, arguant que sa détention était illégale. Dans ses observations, le gouvernement turc a défendu les Tahşiyeciler, décrivant le groupe comme pacifique et affirmant que son leader avait été diffamé. Le gouvernement n’a pas divulgué les rapports antérieurs des services de renseignement et de la police reliant le groupe à al-Qaïda, au jihad armé ou à des projets d’attaques violentes. L’affaire s’est conclue en mai 2023, la Cour estimant que la détention de Karaca violait ses droits.

Les ennuis judiciaires de Karaca se sont aggravés après la tentative de coup d’État du 15 juillet 2016. Bien qu’il soit emprisonné depuis 2014, les procureurs l’ont ensuite accusé d’avoir tenté de renverser l’ordre constitutionnel. En juin 2018, le 4e tribunal pénal de grande instance d’Ankara l’a condamné à la réclusion à perpétuité dans une affaire impliquant des dizaines d’accusés soupçonnés de liens avec le mouvement Gülen.

Le mouvement Gülen, inspiré par le prédicateur basé aux États-Unis Fethullah Gülen, décédé en octobre 2024, nie toute implication dans le coup d’État. Le gouvernement turc a désigné le mouvement comme une « organisation terroriste » en mai 2016, une qualification non reconnue par les États-Unis ou l’Union européenne.

En avril 2025, l’assemblée générale de la Cour de cassation turque a annulé des décisions de procédure dans l’affaire, qui compte parmi ses accusés Karaca et l’ancien député du parti au pouvoir Ilhan Isbilen. Malgré des annulations antérieures par des juridictions supérieures, le tribunal local a de nouveau prononcé des peines de réclusion à perpétuité, renvoyant l’affaire devant la haute cour.

Karaca a également écopé de longues peines de prison dans d’autres affaires, notamment un procès pour matchs truqués où les tribunaux se sont appuyés sur des témoignages alléguant des réunions secrètes auxquelles il a ensuite prouvé ne pas avoir assisté. Malgré des preuves montrant qu’il était à l’étranger au moment d’une de ces réunions supposées, il a été condamné à plus de 1 400 ans dans cette affaire.

La Cour européenne des droits de l’homme a statué en 2023 que le journaliste turc Hidayet Karaca avait été illégalement détenu en 2015 et que ses droits avaient été violés :

Karaca est actuellement détenu à la prison de Marmara dans le district de Silivri à Istanbul, un établissement connu pour héberger des prisonniers politiques. Les registres pénitentiaires montrent qu’il a passé plus de neuf ans en isolement.

Avant son arrestation, Karaca occupait des postes de direction dans les médias turcs. Il a été président de l’Association des télédiffuseurs et membre du conseil d’administration de la mesure d’audience télévisuelle. Il a précédemment travaillé comme chef de bureau pour le désormais fermé quotidien Zaman à Izmir et Ankara avant de rejoindre le Samanyolu Media Group en 1999.

Hasan Yilmaz, le procureur qui a initié l’affaire originale contre Karaca en 2014, a ensuite gravi les échelons de la magistrature. Il a été promu procureur général adjoint à Istanbul et, en 2020, a été nommé vice-ministre de la Justice, un poste qu’il occupe toujours.

L’emprisonnement de Karaca, qui a commencé en 2014, se poursuit alors que les tribunaux turcs réexaminent des affaires imbriquées liant activité médiatique, prétendue affiliation organisationnelle et accusations de terrorisme dans un processus judiciaire qui s’étend sur plus d’une décennie.

Les associations de journalistes et syndicats professionnels en Turquie ont largement évité d’aborder publiquement le cas Karaca, invoquant des craintes de pressions gouvernementales et de répercussions potentielles. Malgré son incarcération prolongée et sa reconnaissance généralisée pour son opposition au gouvernement, les syndicats des médias et associations professionnelles se sont abstenus d’attirer l’attention sur son emprisonnement.

Les représentants des associations de médias internationaux basées en Turquie ont également eu tendance à ignorer le cas Karaca et ceux de journalistes dans des situations similaires. Cette réticence découle à la fois des inquiétudes quant au fonctionnement dans des conditions restrictives en Turquie et, dans certains cas, de considérations idéologiques contre le mouvement Gülen. En conséquence, certaines campagnes de plaidoyer internationales et reportages ont exclu ou minimisé les affaires impliquant des figures perçues comme politiquement sensibles. Par exemple, le nom de Karaca n’apparaît pas sur la liste des journalistes emprisonnés incluse dans le rapport annuel 2025 de Reporters sans frontières. Cependant, la liste inclut Merdan Yanardag, fondateur, propriétaire et rédacteur en chef de la chaîne de télévision Tele 1, arrêté le 27 octobre 2025 pour des accusations d’espionnage. Bien que le dirigeant médiatique Yanardag ait été détenu par le gouvernement pour espionnage présumé, son inclusion sur la liste affaiblit les affirmations selon lesquelles l’absence de Karaca serait due à son rôle managérial ou à des accusations liées au terrorisme.