L’exil n’est plus sûr : les journalistes confrontés à une répression transfrontalière croissante, alerte un panel de l’ONU

Orhan Sait Berber, Genève

Diplomates, responsables onusiens et défenseurs de la liberté de la presse ont averti lors d’une table ronde à Genève mardi que l’exil ne garantit plus la sécurité des journalistes, de plus en plus ciblés par une répression transfrontalière incluant surveillance numérique, harcèlement en ligne, intimidation judiciaire et attaques physiques.

L’événement, organisé au siège genevois de l’ONU pour marquer la Journée mondiale de la liberté de la presse, était conjointement parrainé par le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH) et l’Estonie, avec plusieurs co-parrains dont l’Autriche, le Canada, la Belgique, la Finlande, la Sierra Leone et le Royaume-Uni.

Les intervenants ont souligné que les gouvernements autoritaires étendent de plus en plus leur répression au-delà de leurs frontières, prenant pour cible les journalistes exilés via des logiciels espions, le harcèlement en ligne, l’intimidation judiciaire, l’annulation de passeports et des menaces contre les proches.

La phrase la plus répétée lors de l’événement fut : « L’exil n’est plus sûr. »

La rapporteuse de l’ONU évoque l’assassinat de Khashoggi

Irene Khan, rapporteuse spéciale de l’ONU sur la liberté d’opinion et d’expression, a décrit la répression transnationale comme une menace croissante pour la liberté de la presse et l’ordre international fondé sur des règles.

Khan a souligné que les journalistes exilés constituent souvent la dernière source d’information indépendante pour les populations vivant sous des régimes autoritaires.

« Pensez à Jamal Khashoggi », a déclaré Khan. « Malheureusement, il est probablement l’un des journalistes exilés les plus connus à avoir perdu la vie à cause de la répression transnationale. »

Khashoggi, journaliste saoudien et chroniqueur au Washington Post critique envers son gouvernement, a été assassiné en octobre 2018 dans le consulat général d’Arabie saoudite à Istanbul où il s’était rendu pour des formalités matrimoniales.

Selon les enquêteurs turcs, Khashoggi a été tué peu après son arrivée par une équipe venue d’Arabie saoudite, puis démembré. Ses restes n’ont jamais été retrouvés.

Ce meurtre a provoqué une indignation internationale, qualifié d' »exécution extrajudiciaire » par des enquêteurs de l’ONU. Les services de renseignement occidentaux, dont la CIA, ont conclu que le prince héritier Mohammed ben Salman avait probablement approuvé l’opération, ce que démentent les autorités saoudiennes.

Khan a également évoqué le détournement forcé d’un avion transportant le journaliste biélorusse Raman Pratasevich, les empoisonnements ciblant des journalistes russes et le harcèlement du personnel persan de la BBC lié à l’Iran.

« L’audace avec laquelle cela se produit est extrêmement préoccupante », a-t-elle déclaré.

Un journaliste biélorusse décrit les pressions en exil

Le témoignage le plus poignant est venu du journaliste biélorusse exilé Yauhen Merkeis.

Merkeis a expliqué avoir été emprisonné en Biélorussie pour son travail dans des médias indépendants, condamné à quatre ans de prison avant d’être expulsé vers la Lituanie.

Il a affirmé que sa famille subit toujours des pressions des services de sécurité biélorusses, et que les journalistes exilés sont systématiquement qualifiés d' »extrémistes », placés sous surveillance et privés de documents de voyage valides.

« Le régime Loukachenko fait preuve de beaucoup de créativité pour réprimer les médias indépendants et la société civile », a-t-il déclaré.

La Biélorussie fait face à des critiques internationales pour sa répression des médias indépendants et de l’opposition politique sous la présidence d’Alexandre Loukachenko, surtout après l’élection présidentielle contestée de 2020 et les manifestations massives qui ont suivi. Des centaines de journalistes, militants et opposants ont été emprisonnés ou contraints à l’exil ces dernières années.

Plusieurs intervenants ont également pointé la Russie comme exemple majeur de répression transnationale. Depuis le début de la guerre en Ukraine en février 2022, de nombreux journalistes russes indépendants ont fui à l’étranger après que Moscou a criminalisé les critiques envers l’armée et durci les lois sur la censure.

Les menaces numériques poursuivent les journalistes en exil

Fiona O’Brien du Comité pour la protection des journalistes a averti que des outils comme Pegasus transforment les téléphones des journalistes en « dispositifs de surveillance 24h/24 ».

Pegasus est un logiciel espion ultra-sophistiqué. Une fois installé sur un téléphone, parfois sans même que l’utilisateur clique sur un lien, Pegasus peut accéder secrètement aux messages, emails, photos, mots de passe, microphones et caméras, permettant ainsi de surveiller presque tous les aspects de la vie numérique d’une cible.

Des groupes de défense des droits et enquêtes médiatiques ont lié Pegasus à des campagnes de surveillance ciblant journalistes, militants, avocats et opposants politiques dans plusieurs pays.

O’Brien a décrit un cas récent où l’adresse d’un journaliste biélorusse exilé a été publiée par des médias pro-gouvernementaux, l’exposant à des dangers physiques.

Elle a également cité un article du Guardian montrant que les téléphones de proches de Khashoggi avaient été ciblés autour de son assassinat.

Joanna Szymańska d’Article 19, organisation basée à Londres pour la liberté d’expression, a souligné que les gouvernements utilisent de plus en plus des campagnes coordonnées de signalement en ligne et de désinformation pour réduire au silence les journalistes exilés et les couper de leur audience nationale.

Le HCDH met en garde contre l’abus de mécanismes internationaux

Peggy Hicks, directrice des procédures spéciales au HCDH, a affirmé que la répression transnationale doit être considérée comme une violation directe des droits humains.

Hicks a expliqué que les gouvernements utilisent divers méthodes pour réduire les journalistes au silence : surveillance numérique, pressions économiques, abus des systèmes judiciaires et menaces contre les proches. Dans certains cas, cette répression dégénère en kidnappings et assassinats.

Elle a également alerté sur les possibles abus des Notices rouges d’INTERPOL et autres mécanismes internationaux sous couvert de coopération judiciaire légitime.

Les notices INTERPOL visent à localiser des personnes recherchées pour crimes graves, mais les ONG dénoncent depuis longtemps leur utilisation par des régimes autoritaires pour poursuivre opposants politiques, journalistes et militants à l’étranger en les présentant comme de simples suspects criminels.

Les préoccupations d’INTERPOL font écho aux cas liés à la Turquie

Bien que la Turquie n’ait pas été mentionnée directement, les discussions sur le détournement des mécanismes INTERPOL reflètent des inquiétudes soulevées dans des enquêtes récentes sur l’utilisation par Ankara d’outils juridiques transfrontaliers contre des journalistes exilés et dissidents.

Une enquête de 2026 du média Disclose révélait que la Turquie a inondé les systèmes d’INTERPOL d’alertes passeports et demandes de Notices rouges après la tentative de coup d’État de 2016.

Selon le rapport, INTERPOL a rejeté des centaines de demandes turques jugées politiquement motivées.

L’enquête citait des cas de journalistes exilés comme Akın Olgun, arrêté en Grèce en 2022 après apparition de son nom dans un système INTERPOL avant le retrait de l’alerte.

Lors de la table ronde, Hicks a mis en garde contre la manipulation possible des outils de coopération policière internationale « sous couvert d’application légitime de la loi ».

Estonie : « La paix ne peut se construire sur le silence »

Le secrétaire général du ministère estonien des Affaires étrangères Jonatan Vseviov, qui a ouvert l’événement, a affirmé que liberté médiatique et sécurité doivent être considérées conjointement.

Vseviov a souligné que les États autoritaires ciblent de plus en plus les journalistes exilés via surveillance numérique, intimidation et pressions sur les familles.

Il a cité les actions russes contre des journalistes exilés et indiqué que l’Estonie propose jusqu’à 35 permis de séjour annuels pour journalistes en danger.

« La paix ne peut se construire sur le silence », a-t-il déclaré. « La paix se construit sur la vérité, la responsabilité et la confiance. »

L’UNESCO alerte sur le déclin mondial de la liberté de la presse

Sylvie Coudray, directrice pour la liberté d’expression à l’UNESCO, a affirmé que la liberté de la presse mondiale connaît son déclin le plus marqué depuis plus d’une décennie.

Coudray a indiqué que 72% de la population mondiale vit sous une forme de régime autoritaire et a pointé des zones de conflit comme Gaza, le Soudan et l’Ukraine comme exemples de ce qu’elle appelle des « zones de silence ».

Elle a également révélé que 75% des femmes journalistes subissent des violences en ligne et alerté sur les deepfakes comme menace croissante pour la liberté médiatique.