Les chrétiens de Turquie luttent contre les inégalités et l’exclusion

Malgré quelques progrès dans la restauration de leurs droits, les chrétiens de Turquie continuent de lutter contre les inégalités et un sentiment d’exclusion alors que le pape Léon XIV visite le pays cette semaine.

« En Turquie, 99 % de la population est musulmane », aime souvent rappeler le président Recep Tayyip Erdoğan à propos de sa nation officiellement laïque, à majorité musulmane, qui compte 86 millions d’habitants.

« Chaque fois qu’il dit cela, je me sens exclu car il omet toujours de mentionner les minorités non musulmanes », a déclaré Yuhanna Aktai, président de l’Union assyrienne, qui représente les chrétiens assyriens du sud-est de la Turquie.

« Nous ne sommes pas considérés comme des citoyens à part entière. »

Les historiens estiment qu’il y a aujourd’hui environ 100 000 chrétiens en Turquie, contre près de 4 millions au début du XXe siècle, ce déclin étant largement dû aux exils forcés ou aux massacres lors de l’effondrement de l’Empire ottoman et de l’émergence de la Turquie moderne.

Lors de sa visite, le pape Léon rencontrera les dirigeants chrétiens locaux dans l’église assyrienne orthodoxe Mor Ephrem d’Istanbul, inaugurée il y a seulement deux ans.

Bien que le terrain ait été accordé par l’État, il s’agit de la seule nouvelle église construite en Turquie depuis la proclamation de la République en 1923.

Les minorités chrétiennes peinent également à obtenir une représentation, de nombreux postes de la fonction publique leur étant fermés malgré l’absence d’interdiction légale pour les minorités non musulmanes d’exercer des fonctions officielles.

« Le seul haut fonctionnaire non musulman en Turquie aujourd’hui est un administrateur local issu de la communauté arménienne », a déclaré Yetvart Danzikyan, rédacteur en chef de l’hebdomadaire arménien Agos.

« Cet exemple isolé résume la situation des droits civiques. »

« Les ennemis de l’intérieur »

Pendant des décennies après la fondation de la République, les chrétiens et les juifs étaient régulièrement décrits par certains responsables gouvernementaux et médias comme « les ennemis de l’intérieur », faisant l’objet de discriminations et de violences — même jusqu’au début des années 2000.

Et le mot « Arménien » est encore aujourd’hui parfois utilisé comme une insulte.

Dans son rapport 2024 sur la Turquie, le Minority Rights Group (MRG), basé à Londres, a déclaré que « les non-musulmans étaient constamment discriminés car les promoteurs du nationalisme turc les considéraient incapables de devenir Turcs en raison de leur identité religieuse. »

Laki Vingas, fondateur d’un groupe de soutien à la communauté grecque appelé Rumvader, a déclaré que le gouvernement tentait de remédier à cette situation.

« Depuis 20 ans, l’État et nous-mêmes nous efforçons de réparer les injustices du passé. Ce processus n’est pas encore achevé, mais au moins nous n’avons aucune difficulté à rencontrer les autorités », a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse.

Dans le même temps, certains événements inquiétants ont mis la communauté en alerte, comme la montée du nationalisme conservateur sous le gouvernement d’Erdoğan, issu de l’islam politique, a souligné Danzikyan.

Il y a eu des violences : le journaliste arménien Hrant Dink a été abattu à Istanbul en 2007, et quatre ans plus tard, un jeune Arménien a été assassiné pendant son service militaire.

En 2020, les Arméniens ont été menacés pendant la guerre du Haut-Karabakh, et en 2024, deux hommes armés ont fait irruption dans une église catholique d’Istanbul, tuant une personne et en blessant une autre.

Violences

Une autre évolution troublante a été la décision controversée de transformer la basilique Sainte-Sophie d’Istanbul, emblématique du IVe siècle, de musée en mosquée en 2020, a déclaré Danzikyan.

« Dans le même temps, on parle de rouvrir le séminaire orthodoxe grec », a-t-il ajouté à propos de ce séminaire théologique d’Istanbul fermé en 1971, privant ainsi l’Église de son seul lieu de formation des clercs en Turquie.

Bloquée pendant des années, la question a été soulevée par le patriarche œcuménique Bartholomée à la Maison Blanche en septembre, le président américain Donald Trump promettant son aide, suscitant l’espoir d’une réouverture prochaine.

Les observateurs notent également que la société s’est progressivement ouverte au cours des 20 dernières années, la société civile turque étant plus disposée à commémorer le génocide arménien — un terme fermement rejeté par Ankara — malgré l’interdiction de telles manifestations dans les espaces publics.

« De plus en plus de gens posent des questions au lieu de s’accrocher à leurs préjugés », a déclaré Vingas, saluant l’émergence d’« une société beaucoup plus ouverte, principalement à Istanbul », où vivent la plupart des chrétiens de Turquie.

© Agence France-Presse