La santé déclinante d’Erdoğan déclenche une lutte de pouvoir entre sa famille et ses fidèles en Turquie

Abdullah Bozkurt/Stockholm

Les lapsus verbaux de plus en plus fréquents du président turc Recep Tayyip Erdoğan, ses apparents moments de confusion, ses trous de mémoire, ses accès de colère et ses signes visibles de fatigue relancent les questions sur la santé du dirigeant de 72 ans et sur la possibilité qu’un déclin lié à l’âge, aggravé par une affection neurologique de longue date, affecte ses performances au pouvoir.

Les inquiétudes concernant sa détérioration ont également intensifié les manœuvres entre les centres de pouvoir rivaux au sein de l’establishment dirigeant, y compris les membres de sa propre famille, pour savoir qui pourrait éventuellement succéder au dirigeant ayant exercé le plus longtemps en Turquie, dans l’éventualité où des problèmes de santé le forceraient à quitter la scène politique.

La question est particulièrement importante en Turquie, où d’immenses pouvoirs ont été concentrés dans la présidence depuis qu’un référendum constitutionnel en 2018 a transformé le pays en un système présidentiel exécutif. Erdoğan supervise personnellement presque toutes les décisions majeures impliquant la politique intérieure, la justice, les services de renseignement et de sécurité, les finances publiques, les opérations militaires et la politique étrangère, ne laissant que peu de place aux contrepoids institutionnels ou à la délégation d’autorité.

Des informations confidentielles obtenues par Nordic Monitor indiquent qu’Erdoğan consacre moins de temps à la gestion quotidienne des affaires, s’appuyant de plus en plus sur un cercle restreint de conseillers présidentiels qui contrôlent l’accès à lui, y compris pour les membres de son parti au pouvoir, le Parti de la justice et du développement (AKP). Une querelle au sein de la famille d’Erdoğan, dont les membres ont une connaissance intime de son déclin de santé, se serait aggravée ces dernières années, avec des factions rivales cherchant le soutien de l’AKP, de l’armée, des services de renseignement et d’autres centres de pouvoir dans la bureaucratie d’État.

 

Les questions sur la santé d’Erdoğan circulent depuis des années. Une précédente enquête de Nordic Monitor a révélé que le président turc avait subi une chirurgie pour un cancer colorectal en 2011 et souffrait d’épilepsie, une condition que d’anciens associés ont dit nécessiter une surveillance étroite par un petit cercle de collaborateurs de confiance. Le gouvernement turc a systématiquement démenti les rapports suggérant qu’Erdoğan souffre de problèmes de santé graves et a souvent réagi agressivement aux spéculations sur son état médical.

Ces dernières années, cependant, les incidents impliquant le président sont devenus plus difficiles à écarter comme des épisodes isolés. Erdoğan a parfois semblé physiquement épuisé lors d’apparitions publiques, s’assoupissant lors de conférences de presse conjointes, ayant du mal à rester concentré en parlant, perdant le fil de ses pensées, confondant noms et dates et affichant occasionnellement des accès soudains de colère dirigés contre des opposants politiques, des journalistes et des gouvernements étrangers.

Les experts médicaux notent que l’épilepsie n’est pas simplement un trouble caractérisé par des convulsions. Chez certains patients, en particulier ceux qui vivent avec la condition depuis de nombreuses années, comme dans le cas d’Erdoğan, l’épilepsie peut également être associée à des difficultés cognitives qui peuvent devenir plus prononcées avec l’âge.

Des études ont montré que les patients souffrant d’épilepsie de longue date peuvent éprouver des problèmes de mémoire à court terme, de capacité d’attention, de vitesse de traitement de l’information et de recherche de mots. Certains se plaignent d’oublis, de difficultés de concentration, de perte du fil de la conversation et de difficultés à se souvenir de noms, de lieux ou d’événements récents.

 

Le président Recep Tayyip Erdoğan semble ne pas reconnaître son garde du corps en chef de longue date, Muhsin Köse, refusant un verre d’eau offert par lui lors d’un arrêt de campagne à Hatay le 21 mai 2023. Le président n’a bu qu’après que son fils Bilal Erdoğan soit intervenu et lui ait personnellement tendu le verre :

 

Bien que la sévérité de ces symptômes varie considérablement d’une personne à l’autre, les patients plus âgés qui ont souffert d’épilepsie pendant des décennies peuvent être plus susceptibles de souffrir de déficiences cognitives.

C’est ce qui semble se passer avec Erdoğan.

Les experts avec lesquels Nordic Monitor s’est entretenu soulignent également que les médicaments antiépileptiques qu’Erdoğan utilise peuvent parfois contribuer à la somnolence, à la fatigue, à un ralentissement de la pensée, à des difficultés d’élocution et à des problèmes de mémoire, en particulier lorsqu’ils sont pris sur de longues périodes ou en combinaison avec d’autres médicaments, comme dans le cas d’Erdoğan.

Les crises récurrentes, le manque de sommeil, le stress et le vieillissement peuvent encore aggraver ces symptômes.

Sans accès aux dossiers médicaux d’Erdoğan, aux détails de son traitement ou à des évaluations indépendantes par des médecins, il est impossible de déterminer si les changements de comportement observés sont liés à l’épilepsie, aux effets secondaires des médicaments, au processus naturel de vieillissement ou à d’autres conditions médicales. Le bureau d’Erdoğan a gardé le silence sur les résultats de ses examens médicaux, organisant plutôt des événements soigneusement chorégraphiés dans son palais, le montrant en train de tirer au basket ou de jouer au football sans inviter la presse à couvrir.

Néanmoins, la récurrence d’épisodes impliquant des lapsus, une apparente confusion et un malaise visible a suscité un nouvel examen de l’aptitude du président à exercer ses fonctions.

Des images disponibles publiquement provenant des dernières années ont également soulevé des questions sur la mobilité d’Erdoğan. Dans de nombreuses vidéos, le président semble marcher plus lentement que ceux qui l’accompagnent, en particulier lors des arrivées et départs de dignitaires en visite ou en accueillant des responsables lors de voyages à l’étranger. On l’a parfois vu poser la main sur un garde du corps ou un assistant en montant ou descendant des escaliers, cherchant apparemment un soutien supplémentaire.

Les observateurs ont également noté qu’Erdoğan porte souvent des chaussures d’apparence orthopédique ou des chaussures d’équilibre qui semblent conçues pour offrir une plus grande stabilité. Bien que ces images aient alimenté des spéculations sur d’éventuels problèmes d’équilibre ou de démarche, la cause sous-jacente reste inconnue du public. Ils pourraient très bien provenir de divers facteurs, notamment le vieillissement, les effets secondaires des médicaments, des conditions neurologiques ou d’autres problèmes de santé.

 

Le président Recep Tayyip Erdoğan est vu s’appuyant sur l’épaule d’un garde du corps tandis que sa femme, Emine Erdoğan, tient son bras alors qu’il descend prudemment les marches d’un podium après un discours en 2021, alimentant les spéculations sur d’éventuels problèmes d’équilibre ou de mobilité :

Les neurologues notent que si l’épilepsie ne cause pas ordinairement de troubles persistants de la marche, certains patients — en particulier les personnes âgées souffrant d’épilepsie de longue date — peuvent éprouver des problèmes d’équilibre, une démarche instable ou des difficultés de coordination en raison de crises récurrentes, d’effets secondaires des médicaments ou de changements neurologiques liés à l’âge.

Certains incidents notables impliquant la santé d’Erdoğan se sont déroulés en plein vue des caméras de télévision. Lors d’un arrêt de campagne électorale à Hatay le 21 mai 2023, Erdoğan a refusé un verre d’eau offert par son garde du corps en chef de longue date, Muhsin Köse, qui l’accompagne à presque tous les événements publics depuis 2012 et est considéré comme l’un de ses assistants les plus fidèles. Il a semblé ne pas reconnaître Köse. Ce n’est qu’après que son plus jeune fils, Necmettin Bilal Erdoğan, soit intervenu et lui ait tendu le même verre d’eau que le président a bu.

Dans une interview ultérieure avec Atheer TV basée au Qatar en 2023, Bilal Erdoğan a cherché à expliquer l’incident comme une question de protocole de sécurité. L’explication a suscité des interrogations car Köse dirige le service de protection d’Erdoğan depuis plus d’une décennie et fait partie des rares personnes autorisées à une proximité physique constante avec le président. Bilal a également révélé que les membres de la famille s’attendaient à ce qu’il reste aux côtés de son père tout au long de la campagne électorale, déclarant : « Il était nécessaire que je sois avec notre président pendant cette élection. Notre famille avait aussi une telle attente. » Ses remarques semblaient indiquer que les proches d’Erdoğan maintiennent une surveillance étroite de sa santé, en particulier pendant les périodes de campagne intense où le risque de fatigue ou de complications médicales augmente.

Erdoğan dépend lourdement des téléprompteurs lors de ses discours publics, lisant généralement à partir d’écrans transparents positionnés des deux côtés du podium. Bien que l’utilisation de téléprompteurs soit courante parmi les dirigeants politiques, Erdoğan a à plusieurs reprises paru mal à l’aise lorsque des problèmes techniques interrompaient le flux des remarques préparées. Lors de tels épisodes, il s’est parfois arrêté pendant de longues périodes, a perdu sa place dans le discours, a fait des lapsus ou a prononcé des remarques que les critiques jugeaient manquant de cohérence. Des incidents similaires, capturés en direct à la télévision, ont alimenté les spéculations selon lesquelles le président serait devenu de plus en plus dépendant des apparitions scriptées et des engagements publics soigneusement gérés.

Même lors d’interviews télévisées censément non scriptées, des mesures semblent avoir été prises pour minimiser le risque d’erreurs. Lors d’une apparition télévisée en août 2021, une caméra a brièvement basculé vers un angle plus large, révélant involontairement un grand écran de téléprompteur positionné derrière les journalistes et en dehors du cadre principal de la caméra. L’écran semblait afficher du texte correspondant aux réponses d’Erdoğan, alimentant les critiques selon lesquelles l’interview avait été soigneusement chorégraphiée, avec des questions convenues à l’avance et des réponses préparées à l’avance. L’incident a renforcé les perceptions selon lesquelles les apparitions médiatiques du président sont étroitement gérées pour éviter les gaffes, les pertes de concentration ou d’autres moments non scriptés qui pourraient déclencher de nouvelles spéculations sur sa santé.

 

Erdoğan a parfois semblé avoir du mal à suivre les questions même lors d’apparitions télévisées soigneusement gérées. Lors d’une interview en direct sur TRT avant le second tour de l’élection municipale d’Istanbul en 2019, il a mal compris à deux reprises les questions posées par le présentateur, forçant l’hôte et d’autres participants à clarifier ce qui avait été réellement demandé.

Des scènes similaires se sont poursuivies ces dernières années. En avril 2026, Erdoğan a semblé ne pas comprendre la question d’un journaliste sur les arrestations liées à la disparition et au meurtre présumé très médiatisés d’une jeune femme nommée Gülistan Doku. Son camarade de parti Abdullah Güler, se tenant à proximité, est intervenu pour expliquer le sujet à l’oreille du président et a suggéré une réponse, après quoi Erdoğan a simplement indiqué que tout ce qu’il dirait sur le sujet serait également son commentaire.

Les apparitions publiques d’Erdoğan ont également été marquées par des lapsus occasionnels. Après une réunion du cabinet en 2020, il a déclaré par erreur : « La vie de notre peuple n’est pas plus précieuse que toute autre chose », en parlant d’un tremblement de terre à İzmir, exprimant le contraire de ce qu’il voulait dire.

La détérioration de la santé d’Erdoğan, étroitement observée par les membres de sa famille, ses associés de longue date et les hauts responsables du parti, a déjà alimenté un débat croissant à Ankara sur qui pourrait éventuellement succéder au dirigeant ayant exercé le plus longtemps en Turquie. Des factions rivales au sein de l’establishment dirigeant, y compris l’AKP, le cabinet et la propre famille d’Erdoğan, se positionneraient déjà pour une ère post-Erdoğan dans un contexte de craintes que des complications de santé puissent mettre fin brusquement à sa carrière politique.

 

La rivalité la plus visible semble impliquer le plus jeune fils d’Erdoğan, Necmettin Bilal Erdoğan, largement considéré comme le successeur préféré du président, et son gendre, l’ancien ministre des Finances Berat Albayrak, qui conserve une influence considérable au sein de l’appareil du parti et de la bureaucratie d’État.

Un autre gendre, Selçuk Bayraktar, le président du principal fabricant turc de drones et une figure éminente de l’industrie de la défense, était à un moment donné considéré par certains observateurs comme un prétendant potentiel, mais on pense désormais qu’il s’est aligné plus étroitement sur Bilal Erdoğan.

Au sein du cabinet, l’ancien chef du renseignement et actuel ministre des Affaires étrangères Hakan Fidan est largement considéré dans les milieux politiques d’Ankara comme ayant des ambitions présidentielles et se serait discrètement positionné comme un successeur potentiel. Il s’appuie sur un réseau d’hommes d’affaires, de personnalités médiatiques et de figures du milieu criminel cultivé pendant son long mandat à l’agence de renseignement pour renforcer son profil public, générer des financements et soutenir les efforts de sensibilisation politique.

Parallèlement, le président du Parlement Numan Kurtulmuş, un vétéran politicien islamiste autrefois présenté comme un possible héritier présomptif d’Erdoğan, a de plus en plus souligné sa disponibilité à servir si on le lui demandait et mènerait sa propre campagne en coulisses pour rallier le soutien au sein de l’establishment dirigeant.

Le secret entourant la santé d’Erdoğan contraste avec les pratiques de nombreux pays démocratiques, où les dirigeants divulguent régulièrement leurs évaluations médicales pour rassurer le public sur leur capacité à assumer les responsabilités exigeantes de leurs fonctions. En Turquie, cependant, les discussions sur la santé du président restent très sensibles, et les autorités ont enquêté ou poursuivi des personnes accusées de répandre des rumeurs concernant l’état d’Erdoğan lorsqu’elles en ont écrit ou commenté.

Alors qu’Erdoğan entame sa troisième décennie en tant que figure politique dominante de la Turquie, le nombre croissant d’incidents publics rend de plus en plus difficile pour ses collaborateurs et les responsables gouvernementaux d’écarter les inquiétudes concernant sa santé. Que ces épisodes reflètent un trouble neurologique, les effets secondaires de médicaments, un déclin lié à l’âge ou une combinaison de facteurs reste inconnu. Pourtant, le secret entourant l’état médical du président n’a fait qu’alimenter les spéculations sur l’aptitude d’un homme qui détient plus de pouvoir que tout autre dirigeant turc de l’histoire moderne, à l’exception peut-être du fondateur de la république, Mustafa Kemal Atatürk.