Le ministre turc de l’Éducation poursuit en justice 168 signataires d’un manifeste pour la laïcité

Le ministre turc de l’Éducation Yusuf Tekin a annoncé avoir engagé des poursuites contre 168 personnalités publiques ayant récemment signé un manifeste intitulé « Nous défendons ensemble la laïcité », exacerbant ainsi les tensions autour de la place de la religion dans la sphère publique.

S’exprimant devant la presse avant une réunion du groupe parlementaire du Parti de la justice et du développement (AKP) mercredi, Tekin a confirmé des actions judiciaires contre les signataires, parmi lesquels figurent des écrivains, artistes, universitaires, journalistes, avocats, enseignants et représentants d’associations professionnelles.

Le manifeste a été publié le 17 février, à l’occasion du centenaire de l’adoption du code civil turc, et ouvert aux signatures en ligne.

Il a été signé par 168 personnalités éminentes, dont l’économiste Korkut Boratav, l’historien Taner Timur, la romancière Ayşe Kulin, l’actrice Müjde Ar et le journaliste Timur Soykan.

« J’ai déposé plainte », a déclaré Tekin. « Personne en Turquie n’a le monopole de l’interprétation de la constitution. Personne n’a le droit de dire : ‘Vous interpréterez la constitution comme nous le souhaitons, et ceux qui ne le font pas sont réactionnaires ou une minorité radicale.’ C’est une insulte. »

Le manifeste affirme que la Turquie fait face à ce qu’il décrit comme un « siège réactionnaire pro-charia » et soutient que les politiques récentes sapent l’éducation laïque, l’ordre juridique laïc et la vie publique laïque.

« Défendre la laïcité n’est pas un crime… Nous ne capitulerons pas devant l’obscurantisme », ajoute-t-il.

Tekin a justifié cette démarche par la défense des droits des élèves et parents ayant participé à des activités scolaires liées au Ramadan, bien que le manifeste ne fasse aucune référence au mois sacré musulman, qui a commencé à être observé le 19 février en Turquie.

« Nous verrons qui est réactionnaire et intolérant », a-t-il déclaré.

Les chefs d’accusation précis visant les signataires du manifeste et le déroulement de la procédure judiciaire restent pour l’instant flous.

Mercredi, le président Recep Tayyip Erdoğan est intervenu dans la polémique, accusant les auteurs du manifeste de répéter « leur sempiternel refrain sur ‘la laïcité menacée' » et de faire preuve de deux poids deux mesures.

« Ils ne s’offusquent pas des décorations de Noël », a-t-il lancé.

« Ils ne voient aucun problème quand on organise toutes sortes d’absurdités douteuses sous couvert de célébrations du Nouvel An ou d’Halloween », a-t-il ajouté.

« Mais dès qu’il s’agit, à l’aube du Ramadan, d’enseigner à nos enfants les valeurs nationales et spirituelles de ce pays, c’est là qu’ils deviennent immédiatement mal à l’aise. »

Cette action en justice intervient dans un contexte de controverse autour d’une circulaire récente envoyée aux écoles concernant le Ramadan, que le ministre défend comme conforme à la constitution et aux lois en vigueur.

La circulaire enjoignait aux établissements scolaires, de la maternelle au lycée, d’organiser des activités religieuses pendant le mois sacré musulman, suscitant des critiques.

Les détracteurs accusent le gouvernement de chercher à islamiser le système éducatif et à saper la séparation entre religion et État.

Ce différend s’inscrit dans des tensions persistantes en Turquie sur le rôle de la religion dans la vie publique. La laïcité est devenue un principe constitutionnel aux premiers jours de la république, tandis que les gouvernements successifs ont adopté des approches divergentes quant aux relations entre religion et État.

L’AKP d’Erdoğan, au pouvoir depuis 2002, argue souvent que les politiques étatiques antérieures opprimaient les conservateurs religieux, tandis que ses détracteurs estiment que les mesures de l’ère AKP ont étendu l’emprise de la religion dans les écoles et institutions publiques.