Le ministre turc de la Défense admet que les jeux d’argent en ligne sont désormais liés à l’augmentation des suicides dans les forces armées

Levent Kenez/Stockholm

La Turquie fait face à un problème croissant alors que des responsables et des groupes de la société civile signalent un lien entre les jeux d’argent en ligne et les suicides au sein des forces armées turques. Les inquiétudes concernant le rôle des paris virtuels dans la mort de militaires deviennent plus difficiles à ignorer pour les autorités.

Le débat s’est intensifié le 26 novembre 2025, lorsque le ministre de la Défense Yaşar Güler est apparu devant la commission du Plan et du Budget du parlement. S’exprimant avec une franchise inhabituelle, Güler a déclaré que les récentes enquêtes sur les suicides révélaient une tendance claire : nombre des jeunes conscrits et officiers décédés avaient été entraînés dans des paris en ligne, avaient perdu de l’argent et s’étaient retrouvés piégés par des dettes. Il a décrit les jeux d’argent virtuels comme l’un des facteurs les plus déterminants des actes d’automutilation dans l’armée aujourd’hui.

Chaque cas est examiné selon des procédures strictes, a noté Güler, mais les mêmes signes troublants réapparaissent sans cesse : dépôts et retraits sur des comptes de paris, et des traces numériques indiquant une addiction grandissante qui se propage discrètement parmi les jeunes recrues. Ce qui semblait autrefois être un problème individuel apparaît désormais comme systémique.

Les suicides et morts suspectes dans les forces armées ne sont pas nouveaux. Depuis des années, des allégations affirment que certains décès liés à l’entraînement ont été enregistrés comme des suicides et que des cas impliquant des mauvais traitements présumés par des commandants ont également été classés de la même manière. L’armée ne publie pas régulièrement de données sur les suicides depuis longtemps, ce qui rend l’évaluation indépendante difficile. Une ancienne statistique citée lors d’une récente réunion parlementaire a révélé l’ampleur du problème. Selon ce chiffre, 934 membres des forces armées sont morts par suicide, tandis que 818 ont été tués dans des opérations transfrontalières ou des attaques terroristes.

Les remarques du ministre indiquent que les suicides liés aux paris et jeux d’argent légaux et illégaux émergent désormais au sein des forces armées et que le problème n’est plus tenu à l’écart du public. Reste à savoir si le jeu est la cause principale dans chaque cas ou s’il sert d’explication officielle à des circonstances plus complexes. La vérification est difficile compte tenu de la transparence limitée entourant les décès militaires.

Pourtant, des tendances similaires dans d’autres institutions de sécurité suggèrent que cette possibilité est réelle. Les cas de suicide dans la police ont également augmenté, et plusieurs lettres laissées par des officiers faisaient référence à des dettes de jeu et à des pressions financières. L’année dernière, 74 policiers se sont suicidés, un nombre largement attribué aux difficultés économiques et à la dépression. Durant les huit premiers mois de 2025, ce chiffre a atteint 66, indiquant une tendance persistante que les analystes estiment pouvoir se refléter également dans l’armée.

Au-delà des casernes, un tableau plus large se dessine. Les jeux d’argent illégaux en ligne ont explosé pour devenir une économie parallèle. Les unités de lutte contre la criminalité financière avertissent que les plateformes de paris illicites sont devenues un canal privilégié pour le blanchiment d’argent. Les enquêtes révèlent des transactions transitant par des sociétés écrans, des intermédiaires de paiement et des services financiers compromis, souvent à des volumes qui éclipsent de nombreuses entreprises légales.

Le problème a pris une tournure plus aiguë lorsque les autorités ont saisi la société de paiement IQ Money après avoir découvert qu’elle avait traité des milliards de livres turques de transferts suspects liés à des sites de jeux, bien que sa licence ait été révoquée l’année précédente. Les responsables ont déclaré que l’entreprise s’était simplement tournée vers des canaux alternatifs et avait continué à opérer pour des réseaux illégaux. Pourtant, nombre de ces sociétés financières continuent de fonctionner malgré la répression.

Les opérations policières à travers le pays ont conduit à des centaines d’interpellations au cours des deux dernières années. Les enquêteurs décrivent ces réseaux comme hautement organisés, s’appuyant largement sur des jeunes dont les comptes bancaires sont utilisés pour déplacer des fonds. Beaucoup d’entre eux – étudiants, travailleurs sous-payés ou chômeurs – sont recrutés avec de simples promesses d’argent rapide et ont souvent peu conscience de l’ampleur des activités menées en leur nom.

Sur le terrain, les groupes de la société civile affirment que la crise est encore plus profonde que ne le montrent les chiffres. Yunus Çetinkol, qui dirige une association de soutien à la jeunesse, déclare que huit adolescents sur dix qu’il rencontre jouent en ligne ou ont un proche qui le fait. Il souligne le rôle des influenceurs qui présentent des modes de vie luxueux et promettent des gains faciles via des canaux de paris, attirant des adolescents qui estiment n’avoir rien à perdre.

Les groupes criminels ont également déplacé leur attention. Selon Çetinkol, les gangs ont réalisé que les paris en ligne offrent un risque moindre et des profits plus élevés que la vente de drogue. De nombreuses personnes précédemment poursuivies pour des infractions liées aux stupéfiants se sont tournées vers les jeux d’argent pendant et après la pandémie, profitant de l’anonymat et de l’absence de conflits territoriaux.

La pandémie elle-même a accéléré ces tendances. Les confinements ont poussé davantage de personnes vers l’isolement en ligne, tandis que le stress accru et les difficultés économiques ont rendu les comportements financiers risqués attrayants comme échappatoire.

Les politiciens de l’opposition estiment que le gouvernement a contribué à créer cet environnement. Ali Babacan, leader du Parti DEVA (Démocratie et Progrès) et ancien associé du président Recep Tayyip Erdogan, affirme qu’un dossier d’enquête transmis à son parti détaillait un seul site de jeux illégal avec un volume de transactions supérieur à 270 milliards de livres turques et plus de 1 600 suspects. Il accuse Erdogan d’avoir autorisé des plateformes de jeux virtuels soutenues par l’État alors même que le gouvernement condamne les paris illégaux.

La propagation des jeux d’argent en ligne dans l’armée est de plus en plus perçue comme une préoccupation de sécurité nationale. La combinaison de pressions financières et d’addiction aux jeux peut rendre le personnel militaire vulnérable au chantage ou à l’espionnage.

Les efforts pour résoudre le problème sont compliqués par des connexions politiques. Les critiques notent que le Parti d’action nationaliste (MHP), partenaire du gouvernement, a des liens avec le crime organisé, rendant une action décisive difficile. Alors que les autorités affirment que les opérations contre les paris illégaux se poursuivent, les experts estiment que l’application est largement symbolique et ne s’attaque pas aux causes profondes.

De plus, le fait que des institutions financières intermédiaires soient utilisées pour le blanchiment d’argent alors que la banque centrale ferme les yeux est perçu par les critiques comme une preuve de protection politique par le parti au pouvoir.

L’inquiétude croissante du public a poussé le gouvernement à agir. Le Conseil d’enquête sur les crimes financiers (MASAK) a coordonné le mois dernier avec des agences gouvernementales et des groupes de la société civile pour préparer le « Plan d’action pour lutter contre les paris et jeux d’argent illégaux dans l’environnement virtuel », visant à détecter et prévenir les jeux illégaux sur les plateformes en ligne, les réseaux financiers, les canaux publicitaires et les opérations internationales.

Entre le 12 janvier 2024 et le 6 octobre 2025, les autorités ont mené 1 120 opérations nationales ciblant les jeux d’argent illégaux en ligne, saisissant 15,8 milliards de livres turques en espèces et en actifs. En 2024, les responsables ont bloqué 233 000 sites de paris illégaux, contre 168 000 l’année précédente. Ces sites étaient localisés dans 95 pays, avec 56 % enregistrés aux États-Unis, 17 % en Arménie et 6 % aux Pays-Bas. Au cours des cinq dernières années, les autorités ont ciblé 109 groupes criminels organisés dans le cadre d’enquêtes connexes.

En 2024, la police a mené 499 opérations entraînant 3 397 interpellations et 1 088 arrestations. Durant les dix premiers mois de 2025, elle a réalisé 621 opérations avec 3 394 interpellations et 1 313 arrestations. Le marché légal des jeux d’argent a généré 590,9 milliards de livres turques en 2024, bien que les experts estiment que le marché illégal pourrait être environ deux fois plus important.