En danger d’extinction, l’arménien de Turquie trouve une nouvelle vie à travers l’art

Autrefois parlé par 2 millions de personnes à travers l’Empire ottoman, l’arménien de Turquie a tellement décliné qu’il est devenu une langue en voie de disparition après un siècle marqué par les massacres et l’émigration massive.

Pourtant, les défenseurs de l’arménien occidental, une langue essentiellement parlée par la minorité arménienne désormais minuscule de Turquie, refusent de laisser leur langue maternelle devenir une curiosité historique.

“Nous vivons dans cette langue ; notre existence même y est intimement liée”, déclare Vahakn Keshishian, dont l’association culturelle Yeseyan a organisé un festival à Istanbul célébrant cette langue.

Jusqu’à fin mars, le festival Hantibum (Face à Face) proposera concerts, ateliers et projections de films mettant en valeur l’arménien occidental.

Classifié par l’UNESCO comme langue en danger, il diffère à la fois par la grammaire et la prononciation de l’arménien parlé dans l’Arménie actuelle.

“L’arménien occidental est certes menacé, mais il est loin d’être une pièce de musée”, affirme Keshishian. “Il reste vivant, porté par la musique, le théâtre et la publication de journaux et de livres.”

Pourtant aujourd’hui, la langue est parlée par moins de 100 000 personnes sur les 86 millions d’habitants de la Turquie, ainsi que par les descendants de la diaspora mondiale, suite à ce que la plupart des universitaires considèrent comme le génocide des Arméniens par l’Empire ottoman.

Les Arméniens cherchent à obtenir la reconnaissance internationale des massacres, qui selon eux ont fait 1,5 million de victimes entre 1915 et 1917.

La Turquie rejette fermement l’accusation de génocide, affirmant que Arméniens et Turcs sont morts durant la Première Guerre mondiale.

‘Invisibles’

La transmission de la culture arménienne à travers la langue a été entravée par le déclin de son apprentissage et de sa pratique.

“L’arménien occidental est de moins en moins parlé à la maison car il n’est plus la langue du quotidien. Pour inverser cette tendance, nous organisons des ateliers pour les jeunes”, explique Betül Bakırcı des éditions Aras, qui publient des livres en turc et en arménien occidental.

“Les livres en arménien oriental sont bien plus diffusés et disponibles. En revanche, pour se procurer un livre en arménien occidental, il faut faire des efforts. Notre maison d’édition joue ce rôle.”

Si Istanbul compte encore une quinzaine d’écoles enseignant l’arménien occidental à près de 3 000 élèves, les inscriptions sont en baisse depuis des années.

“La situation politique et économique en Turquie pousse les jeunes à envisager leur avenir ailleurs. Beaucoup de familles préfèrent aussi inscrire leurs enfants dans des écoles enseignant les langues occidentales plutôt que l’arménien”, observe Pakrat Estukyan du journal bilingue arménien-turc Agos.

Estukyan souligne qu’en raison de leur histoire, “les Arméniens préfèrent se rendre invisibles lorsque le climat politique devient tendu.”

‘Démocratiser l’accès’

Estukyan entrevoit une lueur d’espoir dans l’intérêt croissant des jeunes lecteurs pour les pages en arménien occidental de son journal, dont le tirage atteint 5 000 exemplaires.

Pour Keshishian, l’organisateur du festival, les outils numériques ont aussi offert une nouvelle jeunesse à la branche turque de l’arménien.

“Les possibilités offertes par les nouvelles technologies ont été extrêmement bénéfiques. Les cours en ligne et l’intelligence artificielle ont aidé à démocratiser l’accès à la langue”, explique-t-il.

Quoi qu’il en soit, Keshishian estime que les locuteurs d’arménien occidental ont appris à se réinventer en période de crise, et que la diaspora a un rôle crucial à jouer pour maintenir la langue en vie.

“Les guerres au Moyen-Orient ont pu disperser les Arméniens dans la région, mais elles ont aussi donné naissance à de nouvelles communautés arménophones à travers le monde.”

© Agence France-Presse