Des attaques contre des pétroliers près des eaux turques entraînent Ankara plus profondément dans la guerre Russie-Ukraine
Une série d’attaques contre des pétroliers dans et près des eaux turques entraîne Ankara plus avant sur le front maritime de la guerre entre la Russie et l’Ukraine, alors que des experts navals et sécuritaires avertissent que la mer Noire devient un champ de bataille actif que la Turquie ne peut plus tenir à distance.
En moins d’une semaine, des drones ou des explosifs ont touché trois pétroliers en mer Noire dans des zones où la Turquie a une responsabilité de recherche et de sauvetage, dont un cas dans sa zone économique exclusive, et endommagé un navire sous pavillon turc au large du Sénégal. Les cibles avaient toutes des liens récents avec le commerce pétrolier russe, que l’Ukraine considère comme faisant partie de ses efforts pour réduire les revenus de guerre de Moscou.
L’autorité maritime turque a indiqué que le MIDVOLGA 2 battant pavillon russe a signalé une attaque lundi à environ 80 milles au large de la province septentrionale de Sinop, dans une zone où la Turquie coordonne les opérations de sauvetage, alors qu’il naviguait avec de l’huile de tournesol de la Russie vers la Géorgie. Le navire a poursuivi sa route par ses propres moyens et ses 13 membres d’équipage n’ont pas été blessés.
L’incident du MIDVOLGA 2 a suivi des explosions et des incendies sur les pétroliers Kairos et Virat à la fin de la semaine dernière en mer Noire méridionale. Les deux navires étaient en ballast et se dirigeaient vers le port russe de Novorossiisk lorsqu’ils ont été touchés dans la zone économique exclusive turque. Des responsables ukrainiens ont déclaré que le service de sécurité avait utilisé des drones de surface Sea Baby produits localement lors de ces attaques et décrit les pétroliers comme faisant partie de la « flotte fantôme » russe qui transporte du pétrole sous des pavillons de complaisance pour contourner les sanctions.
Dans un cas distinct au large de l’Afrique de l’Ouest, le pétrolier Mersin sous pavillon turc a subi quatre explosions externes près de Dakar et a pris l’eau dans sa salle des machines. Des entreprises de sécurité maritime affirment que le navire avait récemment fait escale dans un port russe et voient cette explosion comme faisant partie d’un schéma plus large de coups portés aux pétroliers transportant du pétrole russe, bien qu’aucun État n’ait revendiqué la responsabilité.
Le président Recep Tayyip Erdoğan a déclaré que les attaques contre des navires commerciaux dans la zone économique exclusive turque sont « inacceptables » et constituent une « escalade inquiétante ». Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que ces incidents créent des risques sérieux pour la navigation, la vie, les biens et l’environnement en mer Noire et qu’Ankara est en contact avec « toutes les parties concernées » pour empêcher la guerre de s’étendre à travers la mer.
Selon le contre-amiral à la retraite Cem Gürdeniz, ce schéma d’attaques ne concerne pas seulement le pétrole russe mais aussi la pression sur la Turquie. Dans une longue déclaration sur X, il a soutenu que les attaques répétées contre des pétroliers sur le plateau continental turc et dans sa zone de recherche et de sauvetage montrent que « l’Ukraine veut faire ressembler la mer Noire à sa propre réalité chaotique » et entraîner Ankara dans une stratégie occidentale plus large.
Gürdeniz a appelé la Turquie à revoir son soutien militaire à l’Ukraine, à souligner que les sanctions sans mandat des Nations unies ne lient pas Ankara et à rappeler à Kyiv que deux navires de guerre ukrainiens restent retenus en Turquie.
« À moins qu’Ankara ne prenne les mesures nécessaires », a écrit Gürdeniz, l’Ukraine sous influence américaine, britannique et européenne « n’hésitera pas à transformer la mer Noire en laboratoire de guerre ». Il présente cela comme un défi direct à la politique de « neutralité active » de la Turquie dans le cadre de la Convention de Montreux de 1936, qui donne à Ankara le contrôle des détroits du Bosphore et des Dardanelles et lui permet de restreindre le trafic des navires de guerre en temps de guerre.
Les spécialistes internationaux de la sécurité maritime tirent des conclusions différentes sur les intentions de l’Ukraine mais partagent l’avis que le conflit en mer est entré dans une phase plus aiguë qui accroît les risques pour la Turquie.
Arran Kennedy, analyste maritime chez Control Risks basé à Londres, a déclaré au Lloyd’s List que les attaques contre le Kairos et le Virat, ainsi qu’une précédente attaque de drone contre un terminal pétrolier à Novorossiisk, représentent une intensification des opérations ukrainiennes contre les actifs énergétiques russes. Il a déclaré que la Russie est susceptible de répondre par des tirs plus lourds sur les ports ukrainiens et éventuellement contre les navires qui y naviguent en mer Noire, tant qu’ils se trouvent en dehors des eaux territoriales des États de l’OTAN.
Kennedy a déclaré que ce type d’action pousserait davantage la guerre en mer vers le sud de la mer Noire et les approches des détroits turcs, qui acheminent le trafic entre la mer Noire et la Méditerranée.
Frederik Van Lokeren, ancien officier de marine belge et analyste naval, a décrit les attaques contre le Kairos et le Virat comme « une nouvelle phase de la guerre maritime » dans un article pour Naval News. Il note que les drones Sea Baby ont atteint leurs cibles à environ 30 milles au large de la côte turque près de la route principale vers le Bosphore et affirme que l’Ukraine « teste les eaux » en frappant des pétroliers de la flotte fantôme si près d’un pays de l’OTAN.
Selon Van Lokeren, si ces attaques se poursuivent et que les propriétaires commencent à exiger une protection navale, la Russie pourrait envoyer davantage d’unités de sa flotte de la mer Noire en mer pour escorter les pétroliers, ce qui créerait davantage de points de contact entre les navires de guerre russes, les drones ukrainiens et les eaux où la Turquie, la Bulgarie et la Roumanie ont juridiction. Cela, écrit-il, augmenterait les risques d’incidents près des côtes turques et obligerait Ankara à faire des choix plus difficiles concernant les patrouilles, le partage de renseignements et la défense aérienne.
L’analyste naval ukrainien Andrii Ryzhenko, ancien chef d’état-major adjoint de la marine ukrainienne, a déclaré à Reuters que les incidents du Kairos et du Virat sont les premiers cas connus où des navires commerciaux non battant pavillon russe ont été touchés en eaux internationales dans le cadre de la campagne ukrainienne contre les pétroliers. Il a déclaré que la Russie attaque déjà des navires près des ports ukrainiens et que le principal nouveau risque réside dans une bande maritime plus large où l’Ukraine pourrait opérer des drones et la Russie pourrait chercher des moyens de répondre.
En Turquie, certains analystes lient les attaques contre les pétroliers à un débat plus large sur la stratégie de l’OTAN et Montreux.
L’écrivain Yiğit Günay, qui suit la politique de la mer Noire pour le média de gauche soL, a déclaré que les attaques successives contre des navires commerciaux au large de la Turquie « pourraient marquer un nouveau seuil » pour la région. Il fait référence aux récents commentaires de l’amiral Giuseppe Cavo Dragone, président du Comité militaire de l’OTAN, qui a parlé de réponses plus « proactives » aux menaces hybrides russes et se demande si les nouvelles opérations en mer reflètent un changement dans la doctrine occidentale.
Günay avertit que si la mer Noire commence à fonctionner en pratique comme un théâtre ouvert pour ce type d’action, l’équilibre actuel sous la Convention de Montreux pourrait se fragiliser, ce qui exercerait à son tour une nouvelle pression sur le rôle de la Turquie en tant que gardienne des détroits et en tant qu’État autoproclamé neutre dans la dimension navale de la guerre.
D’autres experts maritimes turcs considèrent ces attaques comme plus mesurées mais toujours graves. Le capitaine de marine et avocat maritime Cahit İstikbal note que le Kairos et le Virat naviguaient à vide, ce qu’il considère comme un signe que les planificateurs ont tenté d’éviter un déversement massif sur la côte turque tout en envoyant un signal fort à la Russie et aux propriétaires de navires sanctionnés. Il affirme que l’utilisation de drones de surface contre de grands pétroliers dans la zone économique exclusive turque constitue en soi un précédent grave pour la sécurité maritime.
Les compagnies d’assurance maritime indiquent que les attaques modifient déjà la façon dont les navires et les assureurs traitent la région.
Les primes de risque de guerre pour les escales dans les ports russes de la mer Noire ont augmenté. Certains propriétaires évitent désormais complètement Novorossiisk et les terminaux voisins, tandis que d’autres continuent à naviguer et acceptent des coûts plus élevés. Les analystes qui suivent les mouvements des pétroliers affirment qu’au moins sept navires ayant récemment visité des ports russes ont subi des explosions de mines ou de drones présumés depuis la fin de l’année dernière en mer Noire, en Méditerranée et au large de l’Afrique de l’Ouest.
La Turquie a tenté depuis 2022 de maintenir un équilibre. Elle a fermé les détroits à la plupart des nouveaux navires de guerre des belligérants en vertu de Montreux, n’a pas rejoint les sanctions américaines et européennes et a aidé à négocier un corridor céréalier pour les exportations ukrainiennes qui transitaient par une voie étroite vers et depuis le Bosphore. Dans le même temps, les fabricants d’armes turcs ont fourni des drones de combat à l’Ukraine et les entreprises énergétiques ont des relations commerciales approfondies avec la Russie.
Les attaques contre les pétroliers mettent désormais cet équilibre en lumière. Des experts en sécurité à Ankara ont évoqué l’idée de « couloirs de sécurité » pour les navires commerciaux en mer Noire avec des escortes ou des patrouilles renforcées, en s’appuyant sur l’expérience de l’accord sur les céréales. Les spécialistes maritimes appellent à une meilleure couverture radar et à des contre-mesures électroniques sur la côte turque pour détecter et détourner les drones avant qu’ils n’atteignent les voies de navigation fréquentées.
L’Ukraine a déclaré qu’elle continuerait à cibler les pétroliers qui soutiennent le commerce pétrolier russe et affirme qu’elle ne cherche pas la confrontation avec la Turquie. La Russie a qualifié ces attaques de piraterie et a menacé de couper l’accès de l’Ukraine à la mer. Entre les deux se trouve Ankara, qui contrôle la seule route entre la mer Noire et l’océan et doit maintenant décider comment protéger ce rôle alors que la guerre en mer se rapproche de ses côtes.
