La visite de Trump pourrait aider la Turquie à obtenir des moteurs américains pour l’avion KAAN, mais le contentieux autour du F-35 demeure

La visite du président américain Donald Trump à Ankara pour le sommet de l’OTAN de la semaine prochaine pourrait aider la Turquie à obtenir des dizaines de moteurs américains pour son programme d’avion de combat KAAN, même si les analystes estiment que le long contentieux autour du retrait d’Ankara du programme F-35 a peu de chances d’être résolu rapidement.

Le sommet des 7 et 8 juillet, accueilli par le président Recep Tayyip Erdoğan, réunira les dirigeants des 32 États membres de l’OTAN dans la capitale turque.

Le mois dernier, Trump a laissé entendre qu’il pourrait prendre des mesures qui satisferaient Erdoğan, lorsqu’on l’a interrogé sur les efforts de la Turquie pour obtenir les moteurs General Electric F110 et revenir dans le programme d’avion de combat F-34 mené par les États-Unis.

Les analystes ont estimé que le résultat le plus probable serait une avancée sur les moteurs F110, dont la Turquie a besoin pour les premières phases de développement du KAAN, son avion de combat développé localement.

« Il est probable que l’on donne le feu vert pour les moteurs GE F110 destinés à l’avion KAAN, environ 40 exemplaires », a déclaré Sinan Ülgen, directeur du think tank EDAM basé à Istanbul, à l’Agence France-Presse. « Il y avait des obstacles à cette fourniture et il est très possible qu’ils soient en train d’être levés. »

Ülgen a précisé que la Turquie avait produit plusieurs prototypes volant avec des moteurs F110, mais qu’elle avait besoin de moteurs supplémentaires pour augmenter le nombre d’appareils KAAN.

Le KAAN est un avion de combat biréacteur développé par Turkish Aerospace Industries pour remplacer progressivement une partie de la flotte de F-16 de l’armée de l’air turque. Ankara présente ce projet comme une étape clé pour rejoindre le petit groupe de pays capables de produire des avions de combat de cinquième génération.

La question des moteurs est cruciale car le KAAN est au cœur de l’effort turc pour réduire sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers de défense, mais ses premières versions dépendent encore des moteurs F110 fabriqués aux États-Unis. La Turquie prévoit d’utiliser un moteur fabriqué localement dans les versions ultérieures, mais ce projet n’en est encore qu’à un stade précoce.

Le ministre de la Défense Yaşar Güler a déclaré en septembre que la Turquie avait reçu un premier lot de 10 moteurs F110 et que les discussions avec les États-Unis pour 80 moteurs supplémentaires se poursuivaient.

Le ministre des Affaires étrangères Hakan Fidan a indiqué que le processus d’obtention des moteurs avait été retardé par des problèmes d’approbation politique liés à l’achat par la Turquie du système de défense antiaérienne russe S-400.

La Turquie a été exclue du programme F-35 en 2019 après avoir pris livraison des S-400. Washington a estimé que le système russe pourrait compromettre la sécurité de l’avion furtif. Les États-Unis ont ensuite imposé des sanctions en vertu de la loi CAATSA (Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act), limitant certaines parties de l’industrie de défense turque.

« La question du CAATSA doit être résolue », a déclaré Fidan en septembre. « Les États-Unis doivent prendre des mesures à la fois concernant le F-35 et les moteurs du KAAN. »

L’exclusion de la Turquie du programme F-35 a poussé Ankara à accorder une importance accrue aux projets de défense nationaux, dont le KAAN.

« Certains soutiennent que nous ne devrions pas acheter de F-35 et investir cet argent dans notre propre programme d’avion de combat de cinquième génération. Et c’est exactement ce qui se passe avec la décision du président Trump d’exporter des moteurs à réaction », a déclaré Özgür Ünlühisarcıklı, directeur du German Marshall Fund à Ankara, à l’AFP.

« Sans ces moteurs, la Turquie ne peut pas produire l’avion KAAN », a-t-il ajouté.

Malgré les progrès possibles concernant les moteurs du KAAN, les analystes estiment qu’un retour au programme F-35 serait beaucoup plus difficile.

Pour que le Congrès lève les sanctions CAATSA, la Turquie devrait résoudre la question des S-400. Mais le transfert du système russe vers un pays tiers nécessiterait l’approbation de Moscou, tandis qu’un retour en Russie est considéré comme peu probable.

« L’administration américaine pourrait souhaiter mettre cette question derrière elle et vendre quelques F-35 à la Turquie, mais cela passera par le Congrès et il ne sera pas facile de modifier la décision du Congrès », a déclaré Mustafa Aydın, professeur de relations internationales à l’université Kadir Has d’Istanbul, à l’AFP.

Matthew Bryza, diplomate américain à la retraite et ancien haut responsable de la Maison Blanche et du département d’État, a indiqué que Trump pourrait tenter de déclarer la fin du contentieux sur le F-35, mais que la levée des sanctions CAATSA nécessiterait toujours une action du Congrès.

« S’il peut convaincre le Congrès de le faire dépend du capital politique qu’il est prêt à dépenser », a déclaré Bryza à l’AFP, ajoutant qu’une telle décision pourrait coûter cher politiquement en raison de l’opposition des critiques de la Turquie au sein des diasporas grecque et arménienne.

Le KAAN est encore à des années de sa livraison, mais il a déjà suscité l’intérêt de l’étranger. L’Indonésie a signé un accord de 10 milliards de dollars pour l’achat de 48 appareils, tandis que les analystes estiment que le sommet de l’OTAN pourrait aider la Turquie à promouvoir le projet auprès d’autres partenaires potentiels.

Ülgen a indiqué qu’il pourrait y avoir un intérêt de la part de l’Espagne et des pays du Golfe, bien qu’il ait averti que le KAAN devait encore surmonter des obstacles avant de devenir une option pleinement crédible sur le marché international.

La question des moteurs se pose alors que l’industrie de défense turque a connu une expansion rapide, Ankara cherchant à accroître les exportations et à réduire sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers. Les entreprises turques attirent une attention croissante pour leurs drones, véhicules blindés, systèmes de défense antiaérienne, équipements de guerre électronique et plates-formes navales, soutenues par une hausse des dépenses militaires mondiales et des programmes soutenus par le gouvernement, tels que le KAAN et l’avion de combat sans pilote KIZILELMA.

© Agence France-Presse