Trois responsables publics acquittés dans l’affaire de l’effondrement d’un hôtel en Turquie, d’autres évitent la prison

Un tribunal turc a acquitté trois responsables publics et condamné trois autres à des peines de prison dans une affaire examinant le rôle des autorités municipales dans l’effondrement d’un hôtel lors des séismes de 2023 qui ont fait des dizaines de morts, dont des membres d’une équipe de volley-ball junior de Chypre du Nord, rapporte la version turque de la BBC.

Les séismes dévastateurs de magnitude 7,8 et 7,5 qui ont frappé la Turquie le 6 février 2023 ont fait plus de 53 000 morts et laissé des millions de personnes sans abri dans 11 provinces du sud et du sud-est du pays.

L’hôtel Isias dans la province d’Adıyaman s’est effondré, tuant 72 personnes, dont 24 élèves, neuf enseignants et parents de la République turque de Chypre du Nord (RTCN) venus assister à un tournoi de volley-ball scolaire. Seules quatre personnes de la RTCN ont survécu.

Il s’agit de la plus grande tragédie individuelle de l’histoire de la RTCN, reconnue uniquement par Ankara.

Lors de la troisième audience du procès à Adıyaman, le tribunal a acquitté trois prévenus tout en condamnant le maire adjoint d’Adıyaman Osman Bulut, le directeur de l’urbanisme Mehmet Salih Alkayış et le chef du bureau des permis Bilal Balci à 10 ans de prison chacun pour « avoir causé la mort et des blessures à de multiples personnes par négligence consciente ».

Un rapport d’expertise présenté plus tôt lors du procès a établi que Bulut, Alkayış et Balcı portaient la responsabilité d’avoir approuvé les permis et décisions d’urbanisme relatifs à l’hôtel, tandis que d’autres prévenus, dont un inspecteur du bâtiment et des techniciens, ont nié toute faute. Une plainte déposée contre le maire en exercice à l’époque a été rejetée durant l’enquête.

Malgré les peines de prison, le tribunal n’a pas ordonné la détention des trois responsables, les plaçant plutôt sous contrôle judiciaire, une décision qui a suscité des critiques de la part des familles des victimes et de leurs avocats.

Hasan Esendağlı, président du barreau chypriote turc, a déclaré que le verdict serait contesté en appel, ajoutant que le tribunal n’avait pas expliqué pourquoi les responsables condamnés n’avaient pas été placés en détention, selon le journal Kıbrıs Postası.

Les familles des victimes réclamaient des peines de prison et la détention des responsables publics pour « intention éventuelle », arguant que les défauts du bâtiment étaient connus et ignorés. Les procureurs ont plutôt retenu l’accusation de négligence consciente, une infraction moindre selon le droit turc.

Dans une affaire distincte close en décembre, les propriétaires de l’hôtel et les professionnels du bâtiment ont été condamnés pour des charges similaires. Le propriétaire Ahmet Bozkurt a écopé de 17 ans et 17 mois de prison, tandis que son fils Mehmet Fatih Bozkurt a reçu 15 ans et 28 mois. L’architecte et l’ingénieur de l’hôtel ont également été condamnés à de lourdes peines.

Le tribunal a rejeté les demandes de fusion des procédures contre les propriétaires de l’hôtel et les responsables publics, une décision critiquée par les familles des victimes comme compromettant la pleine responsabilité.

L’affaire de l’hôtel Isias est devenue l’un des procès les plus suivis suite aux séismes du 6 février.

Les groupes de défense des droits ont maintes fois averti que les obstacles juridiques à la poursuite des responsables publics risquaient de laisser les défaillances systémiques sans réponse et de perpétuer l’impunité.

En Turquie, l’enquête et les poursuites contre les responsables publics pour des crimes commis dans l’exercice de leurs fonctions sont soumises à une loi exigeant l’autorisation préalable des autorités gouvernementales, selon le statut de l’individu concerné.

Les procureurs ne peuvent engager d’enquête sans cette autorisation, quels que soient le nombre ou la qualité des preuves impliquant un responsable public. Ils doivent d’abord transmettre les éléments justifiant une enquête pénale à l’autorité administrative compétente, qui mènera alors sa propre pré-enquête avant de décider d’autoriser ou non les poursuites.

Les élèves morts dans le séisme sont commémorés comme des « anges champions » en RTCN. Leurs familles ont créé une association éponyme pour mener les batailles juridiques et mener divers projets en mémoire de leurs enfants.