« Nous l’avons choisi » : des combattants du PKK décrivent leur vie dans les montagnes irakiennes
Un militant kurde serpente sur une route en lacet dans les montagnes irakiennes avant de s’arrêter pour prévenir ses camarades, cachés dans un bunker voisin, qu’ils vont avoir de la visite.
Après un appel passé depuis un téléphone suspendu à un arbre, il guide une équipe de journalistes de l’Agence France-Presse vers un bunker sous les montagnes de Qandil, où ils ont obtenu un accès rare à la base arrière du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), groupe interdit dans le nord de l’Irak.
« Un processus de paix ne signifie pas quitter les montagnes », déclare Serda Mazlum Gabar, commandante de 47 ans aux longs cheveux rouille et au sourire constant.
« Même si nous partons, nous vivrons de la même manière », ajoute-t-elle. « La nature ne me fait pas peur, mais je ne me sentirais pas en sécurité dans une ville, avec ses voitures, sa fumée et sa circulation. »
Répondant à l’appel d’Abdullah Öcalan, fondateur emprisonné du groupe, le PKK a pris des mesures historiques ces derniers mois pour mettre fin à sa lutte vieille de plusieurs décennies contre la Turquie, qui a fait environ 40 000 morts.
Le groupe a officiellement renoncé à sa campagne armée. Trente de ses combattants ont même brûlé leurs armes dans un geste symbolique, bien que de nombreux combattants basés à Qandil portaient des fusils lors de la visite de l’AFP.
Pendant des décennies, le PKK a trouvé refuge dans les montagnes du nord de l’Irak et du sud-est de la Turquie.
Même si les combats ont cessé, le mode de vie guérillero ne disparaîtra pas. Il s’adaptera plutôt à de nouvelles voies « pacifiques », a déclaré la commandante.
« Nous n’avons pas été forcés à cette vie. Nous l’avons choisie », a-t-elle ajouté.
« Pas un seul endroit »
À l’entrée, un grand ventilateur est fixé à un conduit qui mène à un passage dissimulé, apportant de l’air frais au bunker caché.
Le tunnel débouche sur un corridor plus large où des membres et dirigeants du PKK, vêtus de leur tenue militaire traditionnelle — treillis vert olive ou sirwal et gilet couleur poussière — s’alignent pour accueillir les visiteurs.
Le corridor mène à plusieurs pièces, chacune ayant une fonction. L’une d’elles, dont l’entrée est décorée de plantes fraîches et de guirlandes lumineuses, est réservée aux femmes militantes.
Les montagnes irakiennes ont récemment accueilli de nouveaux arrivants — des combattants qui se sont retirés de Turquie pour montrer l’engagement du groupe envers le processus de paix.
Parmi eux se trouve Vejin Dersim, qui a rejoint le PKK à seulement 23 ans et avait passé la plupart de son temps dans le sud-est de la Turquie.
À 34 ans, elle s’est retirée dans les montagnes irakiennes.
« Partir était très émouvant. C’est un endroit très spécial, surtout parce que nous étions plus proches du leader Apo », a-t-elle déclaré, faisant référence à Öcalan, détenu sur l’île turque d’Imrali depuis 1999.
Son camarade Devrim Palu, 47 ans, a rejoint le mouvement en 1999 et est récemment retourné en Irak.
« Dans notre mouvement, peu importe où l’on combat et personne ne reste à un seul endroit », a-t-il déclaré d’une voix douce et basse.
Aujourd’hui est le temps du changement, a-t-il dit.
Il a ajouté que le PKK est capable de changer la nature du conflit et de passer de la guerre à l’engagement pacifique.
« Les yeux fermés »
Depuis des décennies, le PKK — toujours officiellement désigné comme « organisation terroriste » par les États-Unis et l’Union européenne — a traversé plusieurs périodes de pourparlers de paix avec la Turquie.
Ils ont connu plusieurs transformations majeures, passant d’un mouvement séparatiste à des défenseurs de l’égalité kurde en Turquie.
Il affirme maintenant entrer dans une nouvelle phase en poursuivant une voie démocratique pour défendre les droits de la minorité kurde.
Selon Devrim Palu, il est généralement plus facile d’être basé en Irak car les commandants supérieurs sont plus proches et les nouvelles arrivent directement.
Dans le bunker visité par l’AFP, les murs sont ornés de photos d’Öcalan et de combattants tombés au combat.
Dans une cuisine, des membres du PKK pétrissent la pâte pour préparer des lahmajun, des pains garnis de viande. D’autres regardent la télévision, boivent du thé ou bavardent dans les couloirs.
Une pièce est réservée aux communications avec d’autres membres dans les montagnes environnantes.
Qandil est depuis des années le foyer du PKK — un lieu offrant un refuge plus sûr que les montagnes du sud-est de la Turquie.
Au début, les militants se cachaient dans des grottes, puis ont commencé à creuser des dizaines de bunkers bien entretenus. Qandil est devenu leur quartier général.
« Je pourrais conduire dans ces montagnes les yeux fermés », a déclaré un membre, naviguant habilement sur les pistes accidentées à grande vitesse dans la nuit noire.
© Agence France-Presse
