L’universitaire et journaliste turc Ali Ünal honoré lors d’un sommet sur la liberté religieuse à Washington

Abdülhamit Bilici, Washington, D.C.

Ali Ünal, éminent universitaire turc, traducteur du Coran et ancien chroniqueur du journal Zaman aujourd’hui fermé, a été honoré cette semaine lors du Sommet international sur la liberté religieuse (IRF) à Washington, comme l’un des prisonniers d’opinion cités pour leur emprisonnement continu en raison de leur foi et de leur expression pacifique.

L’événement s’est tenu au Washington Hilton Hotel les 2 et 3 février, réunissant des leaders internationaux de la liberté religieuse, des défenseurs du monde entier et une coalition diversifiée d’acteurs de la société civile soutenant passionnément la liberté religieuse à travers le monde.

Suite à une tentative de coup d’État avortée en Turquie en juillet 2016, le gouvernement turc a lancé une répression massive contre le mouvement Gülen, d’inspiration religieuse, et d’autres critiques.

Ünal a été placé en détention le 14 août 2016 et a été condamné en novembre 2018 à 19 ans et demi de prison pour « constitution et direction d’une organisation terroriste armée » en raison de ses liens avec le mouvement Gülen.

Il est actuellement détenu à la prison d’İzmir, dans l’ouest de la Turquie.

Ünal a été honoré lors du sommet pendant une session spéciale organisée par le Groupe de travail sur les prisonniers d’opinion dans le cadre de la Table ronde sur la liberté religieuse internationale. Le panel a attiré l’attention sur des individus emprisonnés dans le monde entier pour avoir pratiqué leur foi ou exprimé leurs convictions de manière pacifique.

Intervenant lors de cette session, Ismail Royer, directeur de l’équipe d’action Islam et Liberté Religieuse au Religious Freedom Institute (RFI), a consacré la discussion à Ünal, le décrivant comme un prisonnier d’opinion.

« Pendant des décennies, Ali Ünal a contribué à la vie religieuse de la Turquie par le dialogue interreligieux et la coopération fondée sur des valeurs communes », a déclaré Royer. « Son emprisonnement est injuste et motivé non seulement par la politique, mais aussi par la religion. »

Ünal est largement connu pour sa traduction anglaise du livre sacré musulman, le Coran, intitulée « Qur’an: With Annotated Interpretation in Modern English », ainsi que pour de nombreux livres et essais promouvant le dialogue interreligieux, l’éducation et l’engagement civique pacifique.

Pendant des années, il a écrit abondamment sur la pensée islamique et les questions contemporaines, devenant l’un des intellectuels religieux les plus respectés de Turquie.

Les organisations de défense des droits de l’homme et les observateurs internationaux ont condamné la condamnation d’Ünal comme étant politiquement motivée, affirmant que le journalisme, la recherche et l’activité religieuse pacifique ne devraient pas être criminalisés. Son cas a été cité comme un exemple de l’érosion plus large de la liberté de religion et d’expression en Turquie.

Le mouvement Gülen, auquel Ünal a été condamné pour avoir été lié, est un groupe d’inspiration religieuse qu’Ankara a pris pour cible dans une répression sans précédent au cours de la dernière décennie.

Inspiré par les idées du défunt clerc turc Fethullah Gülen, le mouvement est reconnu dans le monde entier pour ses contributions à l’éducation, à l’aide sociale et au dialogue interreligieux.

Le gouvernement turc, cependant, a qualifié le groupe d’« organisation terroriste » en mai 2016, une désignation non reconnue par les États-Unis, l’Union européenne ou les grandes organisations internationales.

Le gouvernement accuse le groupe d’avoir orchestré un coup d’État avorté la même année, une accusation que le mouvement réfute catégoriquement.

Malgré près d’une décennie derrière les barreaux, les partisans d’Ünal affirment que ses écrits continuent d’inspirer des lecteurs dans le monde entier.

« Le cas d’Ali Ünal nous rappelle que la recherche religieuse et la croyance pacifique ne devraient jamais être traitées comme des crimes », a déclaré Royer.

« Je l’ai rencontré en tant que nouveau musulman enthousiaste en 1994, et il m’a conseillé de rester à l’écart de certains groupes [extrémistes] musulmans. Je ne l’ai pas écouté et j’ai rejoint des groupes radicaux, ce qui a conduit à mon emprisonnement. Plus tard, j’ai compris ses vues et ses conseils. C’est une honte qu’un universitaire qui m’a conseillé de rester à l’écart des groupes extrémistes soit aujourd’hui accusé de fausses charges terroristes. Nous sommes solidaires de lui et de tous les prisonniers d’opinion qui souffrent simplement pour leur foi », a-t-il ajouté.

Depuis sa conversion à l’islam en 1992, Royer a étudié les sciences religieuses avec des universitaires islamiques traditionnels et a passé plus d’une décennie à travailler dans des organisations islamiques à but non lucratif. En juin 2003, il a été inculpé pour avoir aidé le Lashkar-e-Taiba (LET) basé au Pakistan et a plaidé coupable pour des accusations liées aux armes en violation des lois de neutralité des États-Unis. Depuis sa libération, il travaille avec des organisations à but non lucratif pour promouvoir la paix entre les religions. Ses écrits ont été publiés dans des revues prestigieuses.

L’événement de Washington a également honoré cinq autres prisonniers religieux d’opinion du Nigeria, du Pakistan, de Chine et d’ailleurs, dont Leah Sharibu, une chrétienne nigériane enlevée par le groupe militant islamiste Boko Haram en 2018 pour avoir refusé de renoncer à sa foi, et Shehzad Masih, un chrétien pakistanais condamné à mort en 2022 pour blasphème.

Les organisateurs ont également exhorté les législateurs du Congrès américain et les défenseurs à continuer de mentionner publiquement des prisonniers comme Ünal, soulignant que la pression internationale peut aider à améliorer les conditions de détention et à obtenir des libérations.

Les preuves présentées par les procureurs étaient 17 articles d’Ünal publiés dans le quotidien Zaman, ses apparitions dans une émission diffusée sur Samanyolu TV, une interview qu’il a accordée à Bugün TV devant le palais de justice d’Istanbul et deux livres qu’il a écrits. Zaman, Samanyolu TV et Bugün TV ont tous été fermés après la tentative de coup d’État en raison de leur affiliation présumée au mouvement Gülen.

Le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire (WGAD) a conclu en juin 2023 que l’arrestation et la détention d’Ünal étaient arbitraires. Le WGAD a exhorté le gouvernement turc à mener une enquête complète et indépendante sur les circonstances entourant la détention et à prendre des mesures appropriées contre ceux responsables de la violation de ses droits.