Özgür Özel, l’ancien dirigeant du Parti républicain du peuple (CHP) turc, a fondé le Nouveau Parti pour poursuivre son bras de fer avec le président Recep Tayyip Erdoğan, après qu’un tribunal l’a destitué de la présidence du CHP en mai.

Âgé de 51 ans, Özel a démissionné du CHP vendredi avec 90 députés. Leur départ donnerait au Nouveau Parti 91 sièges dans un parlement de 600 membres, ce qui en ferait la deuxième formation politique et le positionnerait comme la principale opposition turque une fois son groupe parlementaire officiellement enregistré.

« Nous mettons tous une chemise de feu pour sauver ce pays ! » a-t-il déclaré, reprenant une expression turque qui désigne l’acceptation d’une tâche difficile et risquée.

Özel dirigeait le CHP depuis novembre 2023 et était devenu le visage des plus grandes manifestations en Turquie depuis plus d’une décennie, après l’incarcération en mars 2025 du maire d’Istanbul, Ekrem İmamoğlu, alors candidat du CHP à la présidentielle, dans l’attente de son procès pour corruption.

İmamoğlu et le CHP rejettent ces accusations, les jugeant motivées politiquement. Son arrestation a mobilisé des foules dans les rues de toute la Turquie, malgré l’interdiction des manifestations et le déploiement de policiers, les manifestants réclamant la démission du gouvernement.

Jusqu’alors, Özel était resté plus discret qu’İmamoğlu. Pendant les manifestations, ses discours nocturnes l’ont placé au cœur de la campagne d’opposition contre Erdoğan.

Erdoğan avait déjà intenté un procès à Özel et İmamoğlu pour diffamation présumée à la suite de propos tenus lors d’une manifestation en octobre 2024, après l’incarcération d’un maire du CHP.

Cette affaire a été suivie d’enquêtes visant les municipalités du CHP. Au moins 27 maires du CHP ont été incarcérés dans l’attente de leur procès, et des centaines de responsables du parti ont été placés en détention ou arrêtés pour des allégations de corruption. Le parti affirme que ces procédures s’inscrivent dans une tentative du gouvernement d’écarter les rivaux élus d’Erdoğan.

Özel fait également face à plusieurs procédures pénales, et les procureurs ont demandé au Parlement de lever son immunité afin qu’il puisse être jugé.

Le conflit pour la direction du parti a débuté après qu’un tribunal a annulé le congrès de novembre 2023 du CHP, en raison d’allégations d’achat de votes. Cette décision a destitué Özel et rétabli Kemal Kılıçdaroğlu, qu’Özel avait battu lors de ce congrès.

Pharmacien devenu politicien

Özel est né le 21 septembre 1974 dans la province occidentale de Manisa, de parents enseignants.

Après un diplôme de pharmacie à l’Université d’Ege à Izmir, il a travaillé comme pharmacien puis a dirigé l’Association turque des pharmaciens (TEB). Il parle allemand en plus du turc.

Il est entré au Parlement en 2011 comme député du CHP pour Manisa.

En 2014, Özel a pressé le Parlement d’enquêter sur les accidents miniers mortels, mais les députés du parti au pouvoir d’Erdoğan, le Parti de la justice et du développement (AKP), ont rejeté la proposition. Quelques mois plus tard, 301 ouvriers sont morts dans l’explosion d’une mine de charbon à Soma, la pire catastrophe minière de l’histoire turque.

Özel a également siégé dans des commissions du CHP chargées de surveiller les conditions de détention et les problèmes des étudiants universitaires. En 2018, ses discours en tant que l’un des porte-parole du groupe parlementaire du CHP avaient attiré l’attention au-delà de son parti.

« Il est éloquent, clair et très critique envers le gouvernement, et cette stratégie fonctionne », a déclaré l’analyste politique Berk Esen.

D’une victoire locale à la pression judiciaire

Le CHP a perdu l’élection présidentielle de mai 2023 face à Erdoğan, une défaite qui a suscité des appels au changement de direction au sein du parti.

Six mois plus tard, Özel a battu Kılıçdaroğlu par 812 voix contre 536 lors du congrès du CHP, promettant d’« écrire une nouvelle histoire et de remodeler la politique turque. »

Sous la direction d’Özel, le CHP est arrivé en tête au niveau national lors des élections locales de mars 2024, conservant Istanbul et la capitale Ankara, tout en remportant des municipalités dans des provinces où le parti d’Erdoğan détenait le pouvoir depuis longtemps.

Depuis lors, les tribunaux et les procureurs ont ciblé les dirigeants et les municipalités du CHP à travers des procédures que les partis d’opposition et les organisations de défense des droits considèrent comme une tentative de marginaliser les rivaux d’Erdoğan. Le gouvernement nie toute ingérence dans la justice.

La décision de justice qui a rétabli Kılıçdaroğlu à la tête du CHP a mis fin au mandat d’Özel, mais son passage au Nouveau Parti l’a placé à la tête de la principale force d’opposition turque.

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