Les plus hauts gradés turcs ont mené le coup de 2016 avant de se ranger du côté d’Erdoğan, selon un ex-général condamné pour la tentative de putsch

Un ancien général de brigade turc condamné pour l’opération visant à arrêter le président Recep Tayyip Erdoğan lors du coup d’État avorté de 2016 a déclaré devant un tribunal que le plan était dirigé par les plus hauts commandants militaires du pays, ces mêmes officiers ensuite présentés par Ankara comme des loyalistes ou des otages plutôt que des meneurs putschistes.

Gökhan Şahin Sönmezateş a fait cette révélation dans sa défense contre les conclusions finales du procureur lors d’un nouveau procès majeur lié au coup d’État, a rapporté lundi la journaliste Müyesser Yıldız, qui assistait à l’audience.

L’affaire concerne les événements survenus au quartier général de l’état-major, centre de commandement de l’armée turque à Ankara, dans la nuit du 15 juillet 2016.

Sönmezateş, qui affirme avoir été chargé de diriger l’équipe envoyée à l’hôtel d’Erdoğan dans la station balnéaire de Marmaris cette nuit-là, a reconnu son rôle dans la tentative de coup d’État mais a nié tout lien avec le mouvement Gülen, que Ankara accuse d’avoir orchestré le putsch. Le mouvement Gülen, inspiré par le regretté érudit islamique turc Fethullah Gülen, rejette toute implication dans le coup d’État.

Sönmezateş a déclaré que son différend avec les tribunaux ne portait pas sur un acte qu’il aurait commis, mais sur le fait d’être puni pour des actes qu’il dit n’avoir pas commis.

« Ma mission, qui m’a été confiée par mes commandants, était de capturer Erdoğan », a déclaré Sönmezateş au tribunal, selon Yıldız.

Il a affirmé que le plan était d’arrêter Erdoğan, pas de l’assassiner.

L’accusation officielle présente depuis longtemps l’opération de Marmaris comme une tentative d’assassinat contre Erdoğan.

Sönmezateş a déclaré que la planification avait commencé en septembre 2015 et qu’elle ne concernait pas les 38 personnes citées dans les actes d’accusation comme membres du Conseil de la Paix Intérieure, l’organe de commandement putschiste présumé, mais bien le chef d’état-major général et les commandants des forces terrestres, aériennes, navales et de la gendarmerie.

« Il y avait un conseil, le Conseil de la Paix Intérieure, le 15 juillet », a-t-il déclaré. « Mais ce n’était pas le conseil de 38 personnes mentionné dans les actes d’accusation. »

« Le conseil dans la planification était, comme le 12 septembre [1980], composé du chef d’état-major général et des quatre commandants de force », a-t-il ajouté, faisant référence au coup d’État militaire turc de 1980, dirigé par le haut commandement.

Cette affirmation remet en cause la version officielle d’Ankara sur cette nuit, car le chef d’état-major général de l’époque, Hulusi Akar, ainsi que d’autres commandants de force, ont ensuite été décrits comme des otages des putschistes, et non comme les commandants à l’origine du plan.

Sönmezateş a déclaré que les commandants avaient trouvé un accord nécessaire avant le 15 juillet, mais se sont ensuite positionnés pour nier toute implication en cas d’échec de la tentative.

« Si cela échouait, ils diraient : ‘Regardez, nous n’y sommes pour rien’, et c’est ce qui s’est passé », a-t-il déclaré.

« Si cela réussissait, ils diraient : ‘Oui, les gars, où en étions-nous ? Réparons le pays' », a-t-il ajouté.

Sönmezateş a affirmé que les commandants avaient été convoqués un par un au palais présidentiel d’Erdoğan dans les mois précédant la tentative de coup d’État et qu’ils avaient changé de camp après ces rencontres.

Il a demandé que les biens des commandants et de leurs proches parents fassent l’objet d’une enquête, affirmant qu’ils étaient soudainement devenus riches après ces réunions.

« Ils nous ont vendus pour quelques maisons et quelques millions de dollars », a-t-il déclaré.

Sönmezateş a également déclaré qu’il n’y avait pas eu de séminaires de planification formels et que les réunions se tenaient en face à face dans des environnements sécurisés.

Il a déclaré que les soldats de rang inférieur parmi les accusés n’avaient aucune responsabilité.

L’ancien général a également déclaré qu’Akın Öztürk, ancien commandant de la force aérienne, et Adem Huduti, ancien commandant de l’armée, n’étaient ni des sympathisants du mouvement Gülen ni des putschistes.

Il a attribué leur emprisonnement à Akar ; Yaşar Güler, devenu ensuite chef d’état-major général puis ministre de la Défense ; et à d’autres généraux supérieurs.

Sa dernière déclaration fait suite à d’autres témoignages remettant en cause le récit officiel du rôle d’Akar.

Orhan Yıkılkan, ancien conseiller en chef d’Akar, a déclaré devant le même tribunal en 2025 qu’Akar donnait encore des ordres au quartier général militaire et avait appelé Sönmezateş dans la nuit du coup d’État pour l’avertir que l’équipe de sécurité d’Erdoğan à Marmaris était prête, selon Yıldız.

Yıkılkan a également affirmé qu’Akar s’était rendu à la base aérienne d’Akıncı, un aérodrome militaire près d’Ankara décrit par les procureurs comme le centre de commandement des putschistes, parce qu’il pensait qu’Erdoğan y avait été emmené et voulait lui parler.

Le nouveau procès a été ordonné après que la Cour suprême d’appel turque a partiellement annulé les verdicts dans l’affaire de l’état-major général, invoquant un raisonnement insuffisant et un examen incomplet pour 149 accusés.

L’affaire de l’état-major général est l’un des principaux procès découlant de la tentative de coup d’État, qui a fait plus de 250 morts et a été suivie d’une purge dans l’armée, la magistrature, la fonction publique et le système éducatif.

Le gouvernement d’Erdoğan a utilisé la tentative de coup d’État comme base pour une répression contre le mouvement Gülen, prenant pour cible des centaines de milliers de personnes par des licenciements, des enquêtes et des poursuites pour terrorisme.

Sönmezateş a également nié l’accusation d’assassinat dans l’affaire de Marmaris, affirmant que son équipe était arrivée sur les lieux vers 4h30 du matin et que les deux policiers tués cette nuit-là étaient morts plus tôt.

Il a déclaré que des témoins avaient décrit les personnes arrivées avant son équipe comme vêtues de noir, portant des masques à gaz et équipées, alors que son groupe n’avait ni vêtements noirs ni masques à gaz.

« Je jure sur mon honneur et mes deux filles que ces deux policiers n’ont pas été tués par moi ou mon équipe », a-t-il déclaré.

La défense de Sönmezateş donne l’une des versions les plus claires d’une théorie avancée depuis des années par des accusés, selon laquelle le coup d’État avorté en Turquie n’a pas été mené par les personnes ensuite punies comme ses principaux architectes, mais par des commandants supérieurs qui ont abandonné leurs subordonnés après avoir conclu un accord avec le camp d’Erdoğan.

La tentative de coup d’État de 2016 a déclenché l’une des plus vastes répressions de l’histoire moderne de la Turquie.

Cependant, Erdoğan prend pour cible les sympathisants du mouvement Gülen depuis que des enquêtes pour corruption en décembre 2013 l’ont impliqué ainsi que certains membres de sa famille et de son cercle proche. Il a rejeté ces enquêtes comme un complot du mouvement Gülen et a ensuite désigné le mouvement comme une « organisation terroriste » en mai 2016, intensifiant une répression massive après la tentative de coup d’État en juillet de la même année qu’il a imputée à Gülen. Le mouvement nie toute implication dans la tentative de coup d’État ou toute activité terroriste.

Les sympathisants du mouvement, également connus sous le nom de partisans de Hizmet (Service), affirment avoir été injustement ciblés dans une campagne de persécution politique visant à réduire au silence toute dissidence et à consolider le pouvoir. La purge post-coup d’État a vu des centaines de milliers de personnes faire l’objet d’enquêtes et des dizaines de milliers emprisonnées pour des accusations de terrorisme largement considérées comme politiquement motivées.