La vague démocrate met à l’épreuve la dépendance d’Erdoğan à l’égard de Trump
Les points importants
- Vague démocrate : le contrôle du Congrès complique les promesses de Trump de lever les sanctions et de livrer des F-35 à la Turquie.
- Obstacles légaux : la loi américaine interdit toujours les transferts de F-35 tant que la Turquie n’a pas renoncé aux S-400 russes.
- Marge de manœuvre : le président garde un droit de veto et Ankara conserve des atouts diplomatiques en Syrie et en mer Noire.
Le contrôle démocrate des deux chambres du Congrès américain pourrait compliquer les efforts du président turc Recep Tayyip Erdoğan pour obtenir un allègement des sanctions et des avions de chasse américains de pointe, selon d’anciens diplomates turcs, mettant à l’épreuve la dépendance d’Ankara à l’égard de sa relation avec le président américain Donald Trump.
Les démocrates ont obtenu le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat lors des élections de mi-mandat de mardi, selon l’agence de presse United Press International (UPI).
Le nouveau Congrès prend ses fonctions en janvier, donnant aux démocrates le contrôle des commissions chargées d’examiner les ventes d’armes, la politique étrangère et les dépenses gouvernementales.
Ankara cherche à réintégrer le programme américain d’avion de combat F-35, dont elle a été exclue en 2019 après l’achat du système de défense aérienne russe S-400. Washington affirme que le système russe pourrait compromettre la technologie sensible de l’appareil. Cet achat a également déclenché des sanctions américaines contre l’agence turque des achats de défense en 2020, et la loi américaine interdit les transferts de F-35 tant que les conditions concernant les S-400 ne sont pas remplies.
Pour Ankara, ce résultat soulève la question de savoir si Trump pourra tenir sa promesse de lever les sanctions dans le domaine de la défense et d’envisager la vente de F-35. L’élection elle-même n’annule pas les accords existants et ne modifie pas ces restrictions juridiques.
L’ancien diplomate turc Haşim Tekineş, chercheur à l’Institut pour la diplomatie et l’économie basé à Bruxelles, a soutenu dans une analyse des résultats publiée sur YouTube que la relation personnelle d’Erdoğan avec Trump avait façonné les attentes d’Ankara en matière de coopération de défense avec les États-Unis. Un président politiquement affaibli aurait, selon lui, bien plus de mal à concrétiser ces avantages.
Trump a souvent loué Erdoğan et souligné leur complicité personnelle. En le recevant à la Maison-Blanche en septembre 2025, Trump a déclaré qu’ils étaient restés amis durant ses années hors de la Maison-Blanche et a décrit le dirigeant turc comme un “tough man” qui avait fait “an amazing job in his country.”
Lors de sa visite à Ankara pour le sommet de l’OTAN en juillet, Trump a de nouveau loué Erdoğan, affirmant qu’ils avaient “chemistry,” et s’est engagé à lever les sanctions tout en se disant ouvert à la vente de F-35.
“We don’t want to sanction friends,” a-t-il déclaré, liant les perspectives d’allègement des sanctions à cette relation étroite.
Selim Kuneralp, ancien représentant permanent de la Turquie auprès de l’Union européenne, a livré une évaluation plus sévère. Écrivant sur X, il a soutenu que le gouvernement devrait abandonner tout espoir restant d’obtenir l’appui du Congrès pour des ventes militaires, en particulier pour les F-35.
“The Trump card can no longer be played,” a-t-il écrit.
Les espoirs de F-35 se heurtent à des obstacles politiques et juridiques
Ankara a continué de chercher une avancée. Le ministère turc de la Défense a déclaré le 15 octobre que les discussions se poursuivaient au sujet de six F-35 construits pour la Turquie et a réclamé la levée des sanctions et des autres restrictions frappant son industrie de défense.
En décembre 2020, la première administration Trump a imposé des sanctions à la Présidence de l’industrie de défense (SSB), l’agence turque des achats de défense, et à quatre responsables, en vertu de la loi Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA). Les mesures comprenaient l’interdiction des licences et autorisations d’exportation américaines vers le SSB.
Les restrictions visant les F-35 sont distinctes. Le Congressional Research Service (CRS), bras de recherche non partisan du Congrès, explique que la loi d’autorisation de la défense pour l’exercice 2020 permet à l’administration de lever l’interdiction de transfert 90 jours après avoir certifié que la Turquie ne possède plus le S-400 ni les équipements, matériels ou personnels associés.
La Turquie doit aussi fournir des assurances crédibles qu’elle ne réacquerra pas le système et ne doit pas avoir acquis d’autres équipements de défense russes susceptibles de compromettre le F-35.
La levée des sanctions CAATSA ne débloquerait donc pas automatiquement la voie aux livraisons de F-35.
Le contrôle démocrate ne signifie pas non plus une opposition unanime à un accord. Un rapport du CRS daté d’août a indiqué que la sénatrice démocrate Jeanne Shaheen et le sénateur républicain Mike Rounds avaient accueilli favorablement l’accès de la Turquie aux F-35 si les préoccupations concernant les S-400 étaient résolues. Le sénateur démocrate Chris Coons, en revanche, s’est demandé si le déplacement du système russe ailleurs résoudrait les préoccupations sécuritaires.
La question concrète pour Ankara est de savoir si elle peut parvenir à un arrangement qui satisfasse au droit américain, rassure les parlementaires sceptiques et conserve le soutien de la Maison-Blanche.
Le KAAN et les F-16 sont des cas différents
Kuneralp a également averti que le résultat des élections pourrait nuire au KAAN, l’avion de combat développé par Turkish Aerospace Industries. Les premiers appareils du projet utilisent des moteurs F110 de General Electric fabriqués aux États-Unis, ce qui le rend dépendant des autorisations d’exportation américaines en attendant qu’un moteur turc soit développé.
Le projet a toutefois déjà franchi un obstacle important. Le directeur général de Turkish Aerospace, Mehmet Demiroğlu, a déclaré à Breaking Defense en juillet que l’entreprise avait obtenu une licence d’exportation pour les moteurs destinés aux avions de série. Cette décision faisait suite à un examen du Congrès, notamment aux critiques de Gregory Meeks, principal démocrate de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants.
Cette autorisation est antérieure à l’élection.
L’achat de F-16 est lui aussi distinct de la demande turque de F-35. L’administration Biden a notifié au Congrès en janvier 2024 un ensemble proposé de 40 nouveaux F-16 et de modernisations pour 79 appareils existants, initialement évalué à 23 milliards de dollars, comme le consigne le Congressional Record.
Le résultat électoral ne remet pas en cause ce processus en lui-même.
Davantage de contrôle, mais un pouvoir limité du Congrès
Les démocrates pourront utiliser auditions, demandes d’informations et textes législatifs pour faire pression sur l’administration concernant ses relations avec Ankara. Le Congrès peut aussi chercher à bloquer des ventes d’armes ou à contester certaines décisions d’allègement de sanctions, même si les procédures disponibles dépendent de la base juridique utilisée.
Trump conserve une autorité exécutive considérable et le pouvoir d’opposer son veto à la législation. Pour passer outre un veto, il faut une majorité des deux tiers des membres présents et votants de chaque chambre, ce qui signifie qu’une majorité démocrate ne garantit pas à elle seule que le Congrès puisse bloquer un accord soutenu par le président.
Les divergences vont au-delà des armes russes.
Le CRS a identifié les liens de la Turquie avec la Russie, les tensions avec la Grèce et Israël et son bilan politique intérieur comme des facteurs influençant le débat sur une coopération renforcée. L’approche spécifique de la nouvelle majorité à l’égard de la Turquie reste toutefois à établir.
La politique iranienne : des enjeux sécuritaires et économiques
Le nouveau Congrès pourrait aussi contester la gestion de la guerre en Iran par Trump, un conflit aux conséquences directes pour le voisinage et l’économie de la Turquie.
S’exprimant au Middle East Institute le 28 octobre, le sénateur démocrate Chris Murphy a averti que Trump semblait préparer une nouvelle campagne militaire après les élections.
Il a exhorté les démocrates à utiliser les pouvoirs de dépense du Congrès pour refuser tout financement de la poursuite de la guerre s’ils obtenaient le contrôle, tout en reconnaissant que certains membres de son parti pourraient résister à cette approche.
Une tentative de limiter la reprise des combats pourrait profiter à Ankara en réduisant les risques sécuritaires régionaux et la pression sur les coûts de l’énergie. La Turquie reste très dépendante de l’énergie importée, ce qui fait des perturbations des approvisionnements régionaux une préoccupation économique autant qu’un enjeu de politique étrangère.
Mais l’élection ne modifie pas immédiatement les opérations militaires, et les remarques de Murphy soulignent les divisions potentielles autour de l’utilisation de la législation budgétaire pour contraindre le président.
Pour Ankara, un contrôle parlementaire plus strict n’éliminerait pas nécessairement les risques de reprise du conflit. Özgür Özdamar, professeur à l’université Bilkent, a déclaré à BBC Turkish qu’un regain d’attention de Trump pour l’Iran pourrait entraîner des demandes supplémentaires envers la Turquie et qu’une nouvelle guerre pourrait nuire au pays.
Ankara conserverait néanmoins des moyens de pression, selon Riccardo Gasco, coordinateur de politique étrangère à l’Institut de recherche politique d’Istanbul. S’exprimant auprès de BBC Turkish, il a déclaré que le rôle de la Turquie en Syrie, la sécurité en mer Noire et la diplomatie régionale lui donneraient un pouvoir de négociation dans ses relations avec Washington.
