La Turquie affirme avoir utilisé l’intercepteur le plus rapide contre les missiles iraniens, alors que les questions se multiplient sur la non-utilisation des S-400

Le ministère turc de la Défense a déclaré jeudi que l’intercepteur « le plus rapide » et « le plus adapté » avait été automatiquement choisi pour engager deux missiles balistiques iraniens se dirigeant vers la Turquie ce mois-ci, répondant aux interrogations du public sur le fait qu’Ankara n’ait pas utilisé son système de défense aérienne S-400 d’origine russe face à une réelle menace missile.

Le ministère a déclaré que la défense aérienne et antimissile de la Turquie fonctionne selon une structure multicouche basée sur l’évaluation des menaces et les besoins opérationnels, et que le pays fait partie du système intégré de défense aérienne et antimissile de l’OTAN, composé de capteurs d’alerte précoce, de systèmes de commandement et de contrôle et de missiles intercepteurs. Il a précisé que lorsqu’un missile balistique est détecté, le système sélectionne et tire automatiquement l’intercepteur « le plus adapté et le plus rapide » car la fenêtre de réponse est très courte.

Ces remarques font suite à l’annonce par la Turquie que les défenses liées à l’OTAN avaient intercepté des missiles balistiques iraniens entrés dans son espace aérien les 4 et 9 mars, dans un contexte de conflit croissant déclenché par des frappes américaines et israéliennes contre l’Iran, puis élargi par des représailles iraniennes. Le premier missile a été intercepté au-dessus de la Méditerranée orientale après avoir traversé l’espace aérien irakien et syrien, tandis que le second a également été abattu avant de pouvoir atteindre le territoire turc. Des débris sont tombés dans le sud et le sud-est de la Turquie, mais les autorités turques ont affirmé qu’il n’y avait ni morts ni blessés.

La réponse du ministère a abordé la question tactique immédiate de la gestion des interceptions, mais elle a laissé ouverte la question plus large qui suit l’achat des S-400 depuis que la Turquie a reçu les premières livraisons russes en 2019 : le système n’est pas intégré à l’architecture commune de défense aérienne et antimissile de l’OTAN. L’ancien secrétaire général de l’OTAN Jens Stoltenberg avait déclaré en 2019 que les S-400 étaient « impossibles à intégrer » au système intégré de défense aérienne et antimissile de l’OTAN, qui repose sur une image radar partagée et des capacités communes.

Cette distinction est importante car l’explication turque suggère que les trajectoires des missiles ont été gérées via le réseau lié à l’OTAN déjà en place, et non via le système russe qu’Ankara a acheté malgré des années d’avertissements de Washington et d’autres alliés. Les États-Unis ont exclu la Turquie du programme conjoint de chasseur furtif F-35 en raison de cet achat et ont imposé des sanctions en 2020, arguant que le système russe posait des risques pour l’interopérabilité de l’OTAN et la sécurité de l’avion furtif.

La Turquie a longtemps rejeté ces critiques, affirmant que l’achat des S-400 était une décision souveraine et insistant sur le fait que le système ne serait pas intégré aux réseaux de l’OTAN. En décembre, le ministère turc de la Défense a déclaré qu’il n’y avait « aucun changement » dans sa position sur les S-400, même si des discussions se poursuivaient avec Washington sur un éventuel retour au programme F-35.

Le ministère n’a pas précisé jeudi si les S-400 étaient inactifs, en veille ou simplement en dehors de la chaîne d’interception utilisée lors des deux incidents missile. Il a plutôt soutenu que l’actif défensif approprié avait été sélectionné en fonction de la situation opérationnelle du moment. Ces interceptions ont suscité un débat en Turquie sur les raisons pour lesquelles le système russe, acquis à un coût diplomatique et financier majeur, reste marginalisé alors que le pays est confronté à une réelle menace de missile balistique.

Lors du même briefing, le ministère a annoncé qu’un système de défense aérienne Patriot assigné par le Commandement aérien allié de l’OTAN à Ramstein, en Allemagne, était déployé à Malatya en complément de l’architecture de défense aérienne turque. Cela renforce l’impression qu’à mesure que les tensions augmentent sur le flanc sud de la Turquie, Ankara s’appuie sur des défenses compatibles avec l’OTAN, alors que des questions persistent sur le statut et le rôle des S-400.