[OPINION] La Coupe du monde commence : le football sur le terrain, la politique aux frontières

Adem Yavuz Arslan*

Alors que la Coupe du Monde FIFA 2026 débute aux États-Unis, au Canada et au Mexique, il est bon de rappeler une vérité simple : le football n’est jamais juste du football.

Le tournoi qui commence aujourd’hui n’est pas seulement la plus grande Coupe du Monde de l’histoire, avec 48 équipes et trois pays hôtes. Il s’annonce également comme un test majeur pour l’image mondiale des États-Unis durant le second mandat de Trump.

Les matchs se joueront sur le terrain, mais certaines des histoires les plus significatives se déroulent dans les aéroports, les services des visas, les postes frontières et les couloirs politiques de Washington.

Une vitrine de soft power

Les méga-événements sportifs ne se limitent rarement au sport.

Les Jeux Olympiques et la Coupe du Monde servent de vitrines mondiales où les pays projettent puissance, prestige et identité nationale. Les JO de Pékin 2008 visaient à présenter une Chine en ascension. La Russie a utilisé la Coupe du Monde 2018 pour renforcer sa légitimité internationale. L’organisation du Mondial 2022 par le Qatar s’inscrivait dans une stratégie d’élévation de son profil mondial.

Pour les États-Unis, le Mondial 2026 offre une opportunité similaire. Mais avec une différence fondamentale.

La Chine, la Russie et le Qatar ont utilisé ces événements pour apparaître plus connectés au monde. Les États-Unis de Trump promeuvent une vision radicalement différente : frontières renforcées, contrôles migratoires stricts et souverainisme nationaliste.

Ce qui crée une tension inhérente entre l’esprit du Mondial et la politique « America First ». La Coupe du Monde repose sur l’idée de franchir les frontières. La marque politique de Trump s’édifie sur leur renforcement.

La contradiction avant le coup d’envoi

Depuis des années, FIFA présente le Mondial comme un tournoi qui unit le monde. Pourtant, avant même le premier coup de sifflet, ce récit est mis à mal.

Les litiges sur les visas, restrictions de voyage et difficultés d’entrée touchant participants et supporters de plusieurs pays révèlent l’écart entre les aspirations universalistes du football et les réalités géopolitiques contemporaines.

Certaines complications impliquant l’Iran étaient prévisibles vu le conflit américano-israélien en cours. Mais d’autres incidents interrogent sur l’inclusivité et l’accès.

Les difficultés rapportées de l’arbitre somalien Omar Abdulkadir Artan sont devenues emblématiques. Malgré des documents valides, Artan s’est vu refuser l’entrée aux États-Unis pour des « problèmes de vérification ».

Qu’il s’agisse d’officiels, de supporters ou de staff, la participation à un événement sportif mondial dépend désormais autant du mérite sportif que des circonstances géopolitiques et des privilèges du passeport.

Pour de nombreux supporters d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie du Sud, obtenir un billet n’était qu’une partie du défi. Le plus grand obstacle fut l’accès au pays hôte. Résultat : les débats cruciaux de ce Mondial se sont déplacés des stades aux postes frontières.

FIFA et Trump : une relation de nécessité

Autre caractéristique de ce Mondial : la relation entre la FIFA et l’administration Trump.

Le président de la FIFA Gianni Infantino cultive des liens étroits avec Trump depuis des années. Le succès du tournoi dépend largement de la coopération américaine – sécurité, logistique, visas et gestion frontalière.

Cette dépendance explique la prudence de la FIFA face à des politiques qui auraient autrement suscité plus de critiques. L’organisation se présente comme politiquement neutre. Mais organiser un événement de cette ampleur rend cette neutralité intenable. Le Mondial 2026 illustre à nouveau l’imbrication profonde entre sport et politique.

L’heure du soccer américain

Le tournoi revêt aussi une importance économique énorme. Bien que sport le plus populaire au monde, le football a longtemps été relégué derrière le NFL, NBA et MLB aux États-Unis. Cela change.

L’arrivée de Messi en MLS, les droits TV en hausse et l’intérêt croissant des jeunes publics accélèrent l’essor du soccer. Ce Mondial couronne cette tendance.

Pour la FIFA, l’enjeu n’est pas seulement de couronner un champion. C’est aussi d’exploiter pleinement le potentiel commercial du plus grand marché sportif mondial. À cet égard, ce tournoi est autant un projet économique que sportif.

Qui va vraiment gagner ?

On ignore encore quelle nation soulèvera le trophée. Mais une autre question s’avère plus cruciale : comment les États-Unis sortiront-ils de ce Mondial ?

Le monde verra-t-il un pays ouvert, confiant et capable d’accueillir un véritable événement global ? Ou les polémiques sur les visas, tensions migratoires et polarisation politique éclipseront-elles le football ? Les Coupes du Monde façonnent les perceptions internationales. Le vrai gagnant pourrait ne pas être que l’équipe victorieuse. La réputation mondiale des États-Unis est aussi en jeu.

Et peut-être que le match le plus important de ce Mondial 2026 ne se jouera pas dans un stade. Il se jouera sur le terrain de l’opinion mondiale.

*Adem Yavuz Arslan est journaliste avec plus de vingt ans d’expérience en politique, investigations et couverture de conflits internationaux. Son travail s’est concentré sur la Turquie, notamment le coup d’État de 2016 et ses conséquences, ainsi que les libertés médiatiques et droits humains. Il a couvert des zones de conflit comme la Bosnie, le Kosovo et l’Irak, et mené des enquêtes sur des affaires sensibles, dont l’assassinat du journaliste turco-arménien Hrant Dink. Auteur de quatre livres et lauréat de prix journalistiques, il vit aujourd’hui en exil à Washington où il poursuit son travail via des plateformes numériques comme Turkish Minute, TR724 et X.