L’expertise d’Erdogan dans les zones grises du commerce avec l’Iran face au nouveau défi des tarifs douaniers américains

Levent Kenez/Stockholm

La décision du président américain Donald Trump d’imposer un droit de douane de 25% aux pays commerçant avec l’Iran, suite à une nouvelle répression des autorités iraniennes contre les manifestations anti-gouvernementales, menace de mettre l’économie et la stratégie énergétique de la Turquie sous tension renouvelée, alors même que les relations entre Washington et Ankara sont récemment entrées dans une période de normalisation et de coordination plus étroite.

Trump a annoncé que les pays maintenant des liens commerciaux avec l’Iran seront soumis à un droit de douane supplémentaire de 25% sur leurs échanges avec les États-Unis, une mesure qu’il a déclaré entrer en vigueur immédiatement. La Maison Blanche n’a fourni aucun détail sur les mécanismes d’application, les exemptions sectorielles ou les dérogations par pays, laissant exportateurs, importateurs et gouvernements s’efforcer d’évaluer les répercussions. Cette annonce marque une escalade significative par rapport aux sanctions traditionnelles, car elle rend le simple fait de commercer avec l’Iran suffisant pour justifier des tarifs punitifs, indépendamment de toute violation formelle des sanctions.

Pour la Turquie, qui entretient des liens économiques profonds avec l’Iran et dépend de lui pour ses approvisionnements énergétiques critiques, les implications sont potentiellement graves.

Selon les données de la Banque mondiale, les exportations de l’Iran vers la Turquie ont atteint 5,8 milliards de dollars en 2022, tandis que les exportations turques vers l’Iran ont totalisé 6,1 milliards de dollars la même année. Des chiffres plus récents de l’agence statistique turque TurkStat montrent qu’au cours des 11 premiers mois de 2025, la Turquie a exporté pour 2,7 milliards de dollars de marchandises vers l’Iran et importé pour 2,3 milliards, démontrant la résilience du commerce bilatéral malgré des années de pression des sanctions américaines. Rien que dans le secteur énergétique, la Turquie a importé 13,5% de son gaz naturel depuis l’Iran en 2024, une dépendance qu’Ankara a eu du mal à réduire.

Parallèlement, la relation commerciale de la Turquie avec les États-Unis est économiquement significative. Le volume des échanges bilatéraux a fluctué autour de 30 milliards de dollars annuels ces dernières années, la Turquie exportant des automobiles, des machines, des textiles et des produits sidérurgiques vers les États-Unis, tout en important des avions, des équipements de défense, des produits énergétiques et des biens industriels de haute valeur. Un tarif uniforme de 25% appliqué à ces échanges menacerait les exportateurs turcs déjà mis à mal par l’inflation, la volatilité monétaire et la faible demande mondiale.

Ce qui rend la décision de Trump particulièrement disruptive, c’est qu’elle va au-delà de la logique traditionnelle des sanctions. Sous les précédentes administrations américaines, les pénalités étaient généralement liées à des transactions spécifiques interdites, des entités sanctionnées ou des contournements délibérés. Dans le nouveau cadre, le simple maintien des échanges avec l’Iran semble suffisant pour déclencher des pénalités, même s’ils sont menés ouvertement, légalement selon le droit turc et en dehors des systèmes financiers américains.

Un document d’orientation préparé par le ministère turc du Commerce indique que l’utilisation de changeurs dans le commerce avec l’Iran est autorisée, mais met en garde contre les objections possibles des Américains :

L’expérience de la Turquie dans la navigation sous pression des sanctions est vaste et controversée. Un document d’orientation préparé par le ministère turc du Commerce et diffusé parmi les exportateurs illustre comment Ankara a historiquement abordé les zones grises du commerce avec l’Iran. Ce document, présenté comme un guide de « questions fréquemment posées » sur les sanctions américaines, détaille quels secteurs sont ciblés, comment les autorités américaines surveillent les transactions et ce que les entreprises turques doivent prendre en compte pour évaluer les risques.

Une section de ce guide aborde une question que de nombreux exportateurs se posent en silence : si les revenus des exportations vers l’Iran reçus via des changeurs ou le système hawala peuvent être comptabilisés sans difficulté en Turquie. La réponse est sans équivoque : il n’y a aucune obligation en vertu du droit turc de rapatrier les revenus d’exportation depuis l’Iran, et ces revenus peuvent être enregistrés sans problèmes comptables. Le hawala est un système informel de transfert de valeur largement utilisé dans la région, particulièrement dans le commerce lié à l’Iran, où les fonds sont réglés par des intermédiaires de confiance plutôt que par le système bancaire formel. En pratique, les exportateurs reçoivent leur paiement en Turquie via des changeurs locaux ou des contreparties intermédiaires, tandis que le règlement correspondant a lieu séparément entre les courtiers. Le document ajoute qu’une part importante du commerce lié à l’Iran transite déjà par ce système et qu’il est largement utilisé dans la région.

Bien que le guide comprenne des avertissements indiquant que les autorités américaines déconseillent fortement ces pratiques et peuvent imposer des sanctions, l’effet pratique est de décrire comment le commerce a continué sous pression. Il reflète également la position de longue date d’Ankara selon laquelle la conformité juridique nationale et l’exposition aux sanctions américaines sont des questions distinctes.

Un second document officiel renforce ce point. En vertu d’une réglementation turque sur les exportations accordant des exemptions au rapatriement obligatoire des revenus d’exportation, les revenus tirés des exportations vers l’Iran ne sont pas tenus d’être rapatriés en Turquie via le système bancaire. Cette mesure, conçue pour accommoder le commerce avec les marchés sanctionnés, isole davantage le commerce lié à l’Iran du contrôle financier formel.

Dans le passé, ces arrangements ont permis à la Turquie de maintenir des échanges avec l’Iran tout en gérant, sans toutefois les éliminer, les risques américains. La nouvelle politique tarifaire de Trump change complètement cette équation. Même les transactions menées de manière transparente, sans dissimulation et sans toucher aux canaux financiers américains, pourraient désormais exposer l’ensemble du commerce turc avec les États-Unis à des droits punitifs.

La Turquie permet aux revenus d’exportation depuis l’Iran de contourner le système bancaire en vertu d’une réglementation exemptant du rapatriement obligatoire :

Cette décision ravive inévitablement les souvenirs de l’affaire Halkbank, l’exemple le plus dramatique de la collision de la Turquie avec l’application des sanctions américaines. Les procureurs américains affirment que la banque publique turque Halkbank a orchestré entre 2011 et 2016 un système de plusieurs milliards de dollars pour aider l’Iran à contourner les sanctions en convertissant les revenus pétroliers et gaziers en or et en espèces, déguisant les transferts en commerce humanitaire. L’opération reposait sur des sociétés écrans, des documents falsifiés et une protection politique au plus haut niveau du gouvernement turc.

Ce système a été révélé lors d’une enquête pour corruption en Turquie en 2013, impliquant des ministres et des hommes d’affaires proches du Premier ministre de l’époque, Recep Tayyip Erdogan. L’enquête a été fermée, les procureurs écartés et les charges abandonnées. Une figure centrale, le commerçant irano-turc Reza Zarrab, a ensuite été arrêté aux États-Unis, a conclu un accord de plaidoyer et a témoigné devant un tribunal fédéral, détaillant le fonctionnement du réseau et comment des pots-de-vin avaient été versés à des responsables turcs, dont l’actuel président Erdogan.

En 2018, un jury américain a condamné le dirigeant de Halkbank Mehmet Hakan Atilla. En 2019, le ministère américain de la Justice a inculpé Halkbank elle-même, accusant la banque de fraude, de blanchiment d’argent et de violations de sanctions. Après des années de procédure, la Cour suprême des États-Unis a refusé en octobre 2025 d’examiner le dernier recours de Halkbank, ouvrant la voie à des poursuites. Cette affaire reste l’une des menaces juridiques les plus sérieuses pesant sur une institution publique turque devant les tribunaux américains.

Parallèlement, Trump a également indiqué mardi que Washington suit de près les développements en Iran. Il a exhorté les Iraniens à continuer de protester et déclaré que « l’aide est en route », tout en annonçant avoir suspendu tout contact avec les responsables iraniens face à une répression sécuritaire croissante. Les responsables américains n’ont pas détaillé en quoi consisterait un tel soutien, mais ces commentaires ajoutent à l’incertitude sur l’orientation politique de l’Iran. Tout changement politique significatif, y compris un possible changement de leadership dans le pays, aurait des implications directes sur les relations de l’Iran avec la Turquie voisine, où le commerce, la coopération énergétique et la diplomatie régionale ont longtemps été façonnés par la stabilité interne de Téhéran et sa position vis-à-vis de l’Occident. La manière dont l’Iran sortira des troubles actuels pourrait déterminer si le commerce bilatéral se poursuit sous restrictions, se contracte davantage ou prend un tout nouveau cours.