Un tribunal turc a condamné mardi Tanju Özcan, le maire d’opposition suspendu de la ville nord-ouest de Bolu, à plus de sept ans de prison pour extorsion suite à des allégations selon lesquelles des entreprises auraient été contraintes de verser de l’argent à une fondation qu’il présidait, a rapporté l’agence de presse DHA.

La 3e Haute Cour pénale de Bolu a également imposé une interdiction politique de quatre ans à Özcan, membre du principal parti d’opposition, le Parti républicain du peuple (CHP).

Le maire adjoint suspendu Süleyman Can et Ali Sarıyıldız, un ancien dirigeant de la fondation « J’aime Bolu » d’aide sociale et de solidarité (BolSev) fondée par Özcan, ont reçu la même peine de prison.

Le procès comptait 19 prévenus, la cour en condamnant huit et en acquittant 11. Les condamnations peuvent faire l’objet d’un appel. Özcan, qui est emprisonné depuis mars, reste en détention.

Özcan a nié toutes les accusations. Dans sa défense lundi, il a plaidé pour sa libération et a promis de rester à l’écart des controverses publiques.

« Je veux être libre. Je veux demander la main d’une femme pour mon fils. Je resterai à la maison comme un chat, sans chercher les ennuis. Que l’on libère Öcalan ou que l’on remplisse le pays de réfugiés, je m’en fiche. Je resterai à la maison comme un chat sans me mêler de rien », a-t-il déclaré.

Il faisait référence à Abdullah Öcalan, le fondateur emprisonné du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) interdit, qui est impliqué dans des pourparlers de paix avec le gouvernement turc.

Özcan mène depuis longtemps une campagne contre les réfugiés, supprimant les aides municipales aux Syriens et imposant des frais d’eau et de mariage plus élevés pour les étrangers afin de les inciter à quitter Bolu.

Les procureurs ont accusé Özcan et d’autres prévenus d’avoir utilisé les pouvoirs de la municipalité pour faire pression sur les chaînes de supermarchés afin qu’elles signent des contrats publicitaires générant des revenus pour une entreprise affiliée à BolSev. Les entreprises qui refusaient auraient fait l’objet d’inspections et de sanctions municipales.

Özcan a déclaré avoir encouragé les entreprises à soutenir le travail caritatif de la fondation, mais a nié avoir menacé les directeurs de supermarchés.

Il a affirmé que les représentants des supermarchés eux-mêmes avaient proposé d’utiliser leurs budgets publicitaires pour acheter des espaces d’affichage exploités par la fondation.

Özcan a été arrêté le 2 mars, deux jours après sa détention, le ministère de l’Intérieur l’ayant ensuite suspendu de ses fonctions. Son avocat a qualifié les finances de la fondation de transparentes et la poursuite de politiquement motivée.

Le tribunal a également condamné Özcan pour fraude aggravée impliquant des dons collectés pour payer des sacrifices d’animaux, prononçant une peine de prison avec sursis distincte pour chacun des 34 donateurs. Il l’a acquitté des accusations de corruption et de violation d’une loi régissant les relations entre les institutions publiques et les fondations.

Özcan a été réélu maire de Bolu en mars 2024 avec 52,9 % des voix.

Sa poursuite intervient dans le cadre d’une série d’enquêtes ciblant les municipalités dirigées par le CHP après les gains du parti aux élections locales de 2024. Le CHP affirme que ces procédures visent à écarter les opposants élus du président Recep Tayyip Erdoğan.

La pression s’est intensifiée après l’arrestation en mars 2025 du maire d’Istanbul, Ekrem İmamoğlu, largement considéré comme le plus fort rival politique d’Erdoğan, pour des accusations de corruption.