La Turquie tente de contenir un différend croissant avec l’Azerbaïdjan au sujet des critiques sur les restrictions du port du voile à l’école, alors que des informations faisant état de demandes de Bakou et l’incertitude quant à la présence du président Ilham Aliyev à un prochain sommet régional mettent la relation sous pression.

La décision de l’Azerbaïdjan d’interdire l’entrée sur son territoire à 31 ressortissants turcs mercredi a élargi le différend au-delà des sept citoyens turcs faisant l’objet d’un mandat d’arrêt par contumace pour des appels présumés à renverser le gouvernement azerbaïdjanais. La liste d’interdiction d’entrée comprend des personnalités de l’opposition, des figures médiatiques et des écrivains religieux, les responsables azerbaïdjanais accusant les personnes citées d’avoir fait des déclarations menaçant la souveraineté et la sécurité nationale du pays.

Le différend a commencé après que l’Azerbaïdjan a modifié le 21 septembre ses règles relatives aux uniformes scolaires pour interdire les vêtements jugés incompatibles avec les uniformes prescrits ou l’éducation laïque. Bien que les règles ne mentionnent pas explicitement le voile, les informations selon lesquelles des jeunes filles portant le voile ont été refoulées des salles de classe ont suscité des protestations et des critiques de la part de politiciens turcs.

Le 12 octobre, Oktay Saral, conseiller en chef du président turc Recep Tayyip Erdoğan, a jugé ces restrictions inacceptables et a exhorté l’Azerbaïdjan à les annuler. Des membres du parti au pouvoir d’Erdoğan, le Parti de la justice et du développement (AKP), ont également critiqué cette politique. Le lendemain, le Parti du nouvel Azerbaïdjan (YAP), au pouvoir, a accusé Saral et des députés de l’AKP d’avoir fait des déclarations “populist and irresponsible” et de s’ingérer dans les affaires intérieures du pays.

Un rapport de Middle East Eye publié le 19 octobre, citant trois responsables et une source proche du dossier, a indiqué que Bakou avait demandé à Ankara de limoger Saral, de poursuivre les commentateurs des réseaux sociaux qui avaient insulté Aliyev et de bloquer les comptes identifiés par les responsables azerbaïdjanais. La Turquie a bloqué certains de ces comptes, mais n’a pris aucune autre mesure.

Des médias azerbaïdjanais proches du gouvernement ont ensuite accusé le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan, d’avoir encouragé des troubles contre Aliyev après sa visite à Bakou. L’ambassade de Turquie a rejeté ces allégations, niant que Fidan ait tenu des réunions secrètes ou donné des instructions pour s’ingérer dans les affaires intérieures de l’Azerbaïdjan. Le média azerbaïdjanais Qafqazinfo a retiré les passages visant Fidan après le démenti de l’ambassade. Le Conseil de la presse d’Azerbaïdjan a également critiqué certaines couvertures médiatiques turques, accusant les médias d’avoir dépassé les limites de la liberté de la presse.

Des personnalités politiques turques ont cherché à limiter les retombées. L’ancien Premier ministre Binali Yıldırım a déclaré que les commentaires de Saral ne représentaient pas la politique officielle de la Turquie, tandis que le leader du Parti du mouvement nationaliste (MHP), Devlet Bahçeli, a appelé au bon sens.

Le différend survient alors que la Turquie et l’Azerbaïdjan se préparent pour le 13e sommet de l’Organisation des États turciques à Ankara, où la Turquie doit reprendre la présidence du groupe à l’Azerbaïdjan. Les ministres des Affaires étrangères doivent se réunir le 29 octobre, suivis du sommet des chefs d’État le 30 octobre.

Des sources du ministère turc des Affaires étrangères ont déclaré au journal Cumhuriyet que tous les dirigeants avaient été invités et que la présence d’Aliyev était attendue. Les sources de Middle East Eye ont toutefois indiqué que sa participation restait non confirmée.

Par ailleurs, le Centre turc de lutte contre la désinformation, qui relève de la Direction de la communication de la présidence, a déclaré le 20 octobre que les affirmations sur les réseaux sociaux selon lesquelles quelqu’un aurait tenté de retirer le drapeau turc en Azerbaïdjan s’appuyaient sur de vieilles images. Le Centre a affirmé que le drapeau n’avait pas été retiré et a accusé ceux qui présentaient ces images comme récentes de chercher à nuire aux relations entre les deux pays.

Le ministère azerbaïdjanais de l’Intérieur a indiqué que 37 personnes avaient été interpellées lors de manifestations contre l’application des règles relatives aux uniformes scolaires. Le différend a mis sous pression une relation fondée sur des liens politiques, militaires et culturels étroits, que les deux gouvernements décrivent souvent par l’expression “one nation, two states.”