Espoirs de réouverture du séminaire grec-orthodoxe fermé depuis longtemps près d’Istanbul

Les espoirs grandissent qu’un séminaire grec-orthodoxe fermé depuis longtemps sur une île au large d’Istanbul puisse bientôt rouvrir, des discussions étant en cours sur son futur statut juridique, a déclaré l’évêque Aravissu Kassianos Nikolar à l’Agence France-Presse.

Le séminaire de Halki, situé sur Heybeliada, l’une des Îles des Princes, a ouvert au milieu du XIXe siècle et a servi de principale école de théologie pour l’Église orthodoxe orientale jusqu’à sa fermeture en 1971 en vertu d’une loi turque concernant l’enseignement supérieur privé.

Malgré des décennies d’appels adressés à Ankara pour autoriser sa réouverture, y compris de la part du patriarche œcuménique Bartholomée, le leader spirituel basé à Istanbul des chrétiens orthodoxes du monde entier et diplômé du séminaire, l’école est restée fermée.

« À ce stade, nous progressons plutôt bien dans l’ensemble. Les choses sont positives pour le moment, 100 % positives », a déclaré Nikolar à l’AFP dans une rare interview avant la visite du président américain Donald Trump à Ankara pour le sommet de l’OTAN des 7 et 8 juillet.

La question du séminaire a retrouvé une attention renouvelée après que Trump l’a évoquée avec le président Recep Tayyip Erdoğan lors d’entretiens à la Maison-Blanche en septembre, renforçant les espoirs que l’impasse de plusieurs décennies puisse être résolue.

Le séminaire de Halki a une importance symbolique pour le monde orthodoxe et est depuis longtemps cité par les États-Unis, l’Union européenne et les organisations de défense des droits comme un test du bilan de la Turquie en matière de liberté religieuse.

Le site, perché sur une colline de Heybeliada, fait actuellement l’objet d’une vaste rénovation. Des journalistes de l’AFP qui ont visité le complexe ont vu des travaux en cours dans les salles de classe et d’autres parties du bâtiment, avant ce que Bartholomée a présenté comme une échéance en septembre pour l’achèvement de la restauration.

Le complexe comprend le séminaire, un monastère et un lycée, bien que la partie éducative soit fermée depuis des décennies.

L’école a été fermée après une décision de justice de 1971 exigeant que les établissements privés d’enseignement supérieur soient placés sous le contrôle de l’État. Le Patriarcat œcuménique avait alors rejeté cet arrangement, affirmant vouloir préserver l’indépendance du séminaire.

Après des années de fermeture, cependant, le patriarcat a signalé qu’il était prêt à accepter une formule permettant à l’école de fonctionner sous la supervision turque.

De nouvelles discussions ont commencé après que le ministre turc de l’Éducation, Yusuf Tekin, a visité le séminaire en 2024 et a transmis un message d’Erdoğan selon lequel une solution devait être trouvée pour sa réouverture.

« Cela a lancé les négociations avec Ankara », a déclaré Nikolar, ajoutant que le processus a pris de l’ampleur après que Trump et Erdoğan ont discuté de la question en septembre dernier.

Une première proposition était de rouvrir le séminaire comme une université fonctionnant sous le Conseil de l’enseignement supérieur de Turquie (YÖK). Une option ultérieure en discussion consisterait à créer un institut offrant deux ans d’enseignement théologique de troisième cycle, affilié à une université turque et avec un quota de 60 à 70 étudiants.

Nikolar a déclaré qu’il n’y avait « pas de date précise » pour la réouverture mais a ajouté qu’Erdoğan avait exhorté les parties à finaliser rapidement la question.

« Ne perdez pas trop de temps », a-t-il cité Erdoğan comme disant.

Il a dit que Trump tenait Bartholomée « en haute estime » et considérait le séminaire comme important non seulement pour les chrétiens orthodoxes mais aussi pour le dialogue interreligieux.

« Nous ne devrions pas le regarder uniquement du point de vue du christianisme », a déclaré Nikolar. « La mission de l’école était de former des étudiants à l’esprit large, pas des personnes ayant une vision étroite du monde. »

Il a dit que la fermeture prolongée du séminaire avait causé une perte majeure pour la communauté orthodoxe.

« Le fait qu’une institution aussi précieuse soit restée fermée et n’ait pas pu former de clergé est une perte majeure », a-t-il déclaré.

Même si l’école est encore fermée, Nikolar a dit qu’il y avait déjà une forte demande de la part de personnes souhaitant y étudier.

« C’est une institution précieuse », a-t-il dit. « Cette école n’a jamais été oubliée. »

© Agence France-Presse