L’ingérence politique dans la gouvernance universitaire, les poursuites contre les universitaires et les restrictions imposées aux manifestations étudiantes continuent d’éroder la liberté académique en Turquie, selon un nouveau rapport publié par Scholars at Risk (SAR), un réseau international qui promeut la liberté académique et soutient les universitaires menacés.

La Turquie n’obtient que 0,09 sur une échelle de zéro à un dans l’indice de liberté académique 2025 cité dans le rapport, ce qui la place dans les 10 % des pays les plus mal classés au monde, dans la catégorie où la liberté académique est considérée comme « complètement restreinte ».

Le rapport annuel « Free to Think 2026 », publié le 15 septembre et couvrant la période du 1er juillet 2025 au 30 juin 2026, a recensé 382 attaques contre les communautés universitaires dans 59 pays et territoires.

La définition de SAR inclut l’emprisonnement et les poursuites judiciaires, ainsi que les attaques physiques, les licenciements et d’autres formes de coercition.

En Turquie, le rapport décrit des pressions sur l’enseignement supérieur qui prennent plusieurs formes : du contrôle politique sur la direction des universités aux procédures pénales contre les universitaires, en passant par l’intervention dans les manifestations étudiantes.

L’un des développements les plus marquants, selon SAR, a été l’adoption le 1er juillet 2025 d’une législation réaffirmant l’autorité du président à nommer les recteurs des universités publiques et privées à but non lucratif, un système introduit pour la première fois en 2016 lorsque les élections de recteurs ont été abolies par décret pris dans le cadre de l’état d’urgence.

Cette loi fait suite à une décision de la Cour constitutionnelle de 2024 qui avait annulé des dispositions du système précédent et accordé aux législateurs un délai d’un an pour adopter une nouvelle législation régissant la nomination des recteurs.

Le nouvel arrangement confie à nouveau la nomination des recteurs au président, même si les conseils d’administration des universités à but non lucratif peuvent recommander des candidats.

L’Association européenne des universités a critiqué cette législation, déclarant que les communautés des universités publiques n’avaient aucun rôle dans le choix de leurs dirigeants et décrivant le système comme une ingérence dans l’autonomie universitaire.

Les inquiétudes concernant le pouvoir exécutif dans l’enseignement supérieur ont également été illustrées par la fermeture temporaire de l’université İstanbul Bilgi en mai.

Une décision présidentielle a révoqué la licence d’exploitation de l’université, laissant plus de 20 000 étudiants et environ 1 000 universitaires dans l’incertitude concernant les examens, la diplomation, les transferts et l’emploi.

Bilgi faisait partie de Can Holding, dont les actifs avaient été saisis en septembre 2025 dans le cadre d’une enquête portant sur des allégations de fraude, d’évasion fiscale et de blanchiment d’argent, et l’université avait été placée sous administration de tutelle.

La fermeture n’a duré que quelques jours. Erdoğan a annulé la décision à la suite des protestations des étudiants et des universitaires. SAR a cité cet épisode comme un exemple d’intervention directe de l’exécutif dans l’enseignement supérieur.

Le rapport souligne également les pressions exercées sur les universitaires à titre individuel.

Le politologue Emrah Gülsunar a passé 36 jours en détention provisoire pour un sondage sur les réseaux sociaux demandant si le fait de solliciter l’aide de l’étranger pour renverser un régime dictatorial pouvait être considéré comme légitime.

Gülsunar a déclaré que le sondage était motivé par le débat autour de la cheffe de l’opposition vénézuélienne María Corina Machado et n’avait rien à voir avec la Turquie. Il a été libéré en novembre 2025 avec une interdiction de voyage après avoir fait valoir qu’une discussion académique avait été criminalisée.

Les étudiants, quant à eux, ont été confrontés à des restrictions sur les manifestations et les activités sur le campus.

À l’université Boğaziçi, où les manifestations contre la nomination des recteurs par le président se poursuivent depuis 2021, les cours ont été déplacés en ligne et l’accès au campus a été restreint avant la visite d’Erdoğan le 13 février.

Scholars at Risk a rapporté que la police a placé en détention les étudiantes Ayşe Cebecioğlu et Sude Şener après qu’elles ont déployé une banderole protestant contre la visite d’Erdoğan. Elles ont été libérées le lendemain sous contrôle judiciaire et avec interdiction de voyager à l’étranger.

SAR a également documenté les poursuites contre des étudiants de l’université d’İstanbul qui protestaient contre les opérations militaires dans les zones résidentielles kurdes de la ville syrienne d’Alep, ainsi que l’usage de la force par le personnel de sécurité privé contre des étudiants protestant contre un système de réservation de cafétéria à l’université Anadolu dans la province centrale d’Eskişehir.

À l’université Ege dans la province occidentale d’İzmir, SAR a recensé deux attaques consécutives le 14 avril par des personnes présumées liées au mouvement ultranationaliste des Loups Gris. Trois étudiants ont été blessés lors de la première attaque, tandis que 19 autres personnes ont été blessées lors d’une seconde attaque devant l’hôpital où les premières victimes avaient été emmenées. SAR a indiqué que les agresseurs étaient armés de machettes.

Globalement, ces cas illustrent ce que SAR décrit comme une érosion à la fois de l’autonomie universitaire et de la capacité des universitaires et des étudiants à s’exprimer, à s’organiser et à manifester sans craindre de représailles.

Cette tendance est antérieure à la période couverte par le dernier rapport. Plus de 7 000 universitaires et autres membres du personnel universitaire ont été licenciés lors de la purge qui a suivi le coup d’État manqué de 2016, et le système d’élections universitaires pour les recteurs a été démantelé la même année.

Le contrôle présidentiel sur la nomination des recteurs a ensuite été renforcé, excluant les communautés universitaires du processus de sélection.

SAR a exhorté les gouvernements à s’abstenir de toute ingérence politique dans la gouvernance, les programmes et le fonctionnement des universités, avertissant que de telles pressions encouragent l’autocensure et sapent le rôle des universités dans la recherche indépendante et le débat public.