Le maire d’İstanbul emprisonné, Ekrem İmamoğlu, a accusé vendredi le parti au pouvoir du président Recep Tayyip Erdoğan de permettre aux promoteurs de réaliser 85 milliards de dollars de profits en construisant sur des terrains publics et en accordant des permis de construire supplémentaires sur des parcelles privées, se servant de sa défense dans son procès pour corruption afin de défier l’administration qu’il a remplacée.

İmamoğlu, principal rival politique d’Erdoğan, a présenté cette allégation au troisième jour de sa défense, au complexe pénitentiaire de Marmara à Silivri, à l’ouest d’İstanbul, le lendemain du jour où les procureurs ont ouvert une autre enquête sur des remarques qu’il a faites à l’audience.

Il a attribué ce chiffre de 85 milliards de dollars à l’examen de 130 projets d’aménagement menés sous les gouvernements du Parti de la justice et du développement (AKP) entre 2009 et 2019, décrivant des modifications ayant permis des aménagements privés sur des terrains réservés aux équipements publics, selon les comptes rendus d’audience compilés par la plateforme de suivi du procès AçıkSilivri.

“We were robbed of $85 billion,” a-t-il déclaré.

Il a comparé les augmentations de droits de construction accordées à 2 278 parcelles sous les gouvernements AKP entre 2009 et 2019 aux 69 accordées entre 2019 et 2026, soutenant que ces dernières mettaient en œuvre des droits établis par des procédures judiciaires.

İmamoğlu a soutenu que lui et ses collègues avaient été emprisonnés parce qu’ils avaient entravé des pratiques qui enrichissaient les promoteurs aux dépens du public.

Ce chiffre n’était pas une nouvelle révélation. İmamoğlu avait formulé une allégation similaire en août 2024, soutenant que les terrains publics et les droits de construction supplémentaires avaient généré des gains privés au lieu de financer le remplacement de logements vulnérables aux tremblements de terre.

Ses allégations à l’audience sont intervenues un jour après l’ouverture par le parquet général de Bakırköy d’une nouvelle enquête contre lui pour avoir prétendument insulté des procureurs durant sa défense.

Le parquet a indiqué que ses remarques lors de l’audience de jeudi sur les magistrats ayant mené l’enquête le concernant constituaient le fondement de la nouvelle procédure.

Lors de cette audience, İmamoğlu a raconté avoir demandé un rendez-vous avec Akın Gürlek, aujourd’hui ministre turc de la Justice, après que Gürlek est devenu procureur général d’İstanbul en 2024.

Il a dit au tribunal qu’un rendez-vous fixé au 30 octobre 2024 avait été annulé la veille et a décrit une conversation téléphonique entre eux, comme l’a rapporté le site d’actualités Bianet.

Le dirigeant du Nouveau Parti, principale formation d’opposition, Özgür Özel, a critiqué l’enquête, affirmant que les procureurs répondaient à la contestation par İmamoğlu de l’acte d’accusation en ouvrant une autre procédure, dans des commentaires au site d’actualités Medyascope après l’audience de jeudi.

La défense d’İmamoğlu a également contesté les calculs financiers qui sous-tendent les poursuites.

Jeudi, il a fait valoir qu’environ 110 milliards de livres turques (2,2 milliards de dollars aux taux de change actuels) des quelque 160 milliards de livres turques de pertes présumées concernaient les carrières de pierre de Cebeci à Sultangazi, un district du côté européen d’İstanbul, où des entreprises extraient des roches utilisées dans la construction, le béton et l’asphalte.

Il a décrit le projet de carrière comme une initiative du gouvernement central lancée avant qu’il ne devienne maire, et a soutenu que la responsabilité des pertes présumées incombait aux organismes publics qui le supervisaient.

Il a également contesté la qualification comme pertes des remboursements de prêts étrangers et des transferts vers les sociétés municipales, soutenant que les procureurs avaient traité des transactions financières documentées comme des preuves de malversations.

Par ailleurs, İmamoğlu a demandé au tribunal de citer comme témoin le président du Parti républicain du peuple (CHP), Kemal Kılıçdaroğlu, concernant l’achat du siège du parti à İstanbul.

Il a soutenu que Kılıçdaroğlu, qui dirigeait le CHP lors de l’achat du bâtiment, savait comment la transaction avait été financée et devrait témoigner sur des allégations désormais utilisées contre lui.

Kılıçdaroğlu a retrouvé la direction du CHP grâce à une décision de justice annulant le congrès lors duquel Özel l’avait battu, ce qui a poussé Özel et ses alliés à fonder le Nouveau Parti, auquel İmamoğlu s’est ensuite rallié.

Vendredi, İmamoğlu a également critiqué la détention du journaliste Murat Ağırel, qui était déjà assigné à résidence, liant les pressions sur les journalistes aux efforts pour empêcher tout examen du gouvernement et du scandale du fonds d’investissement turc.

Il avait condamné mercredi la prise de contrôle de Halk TV, une chaîne qui couvre l’opposition, lors de l’ouverture de sa défense.

L’affaire de la municipalité métropolitaine d’İstanbul concerne 436 prévenus, dont 53 en détention provisoire, et des allégations de corruption, de truquage d’appels d’offres, de blanchiment d’argent et de direction d’une organisation criminelle.

Les procureurs accusent İmamoğlu d’avoir utilisé les ressources municipales pour son enrichissement personnel et ses ambitions politiques, des accusations qu’il nie.

Il est incarcéré depuis le 23 mars 2025 et soutient que les poursuites visent à l’empêcher de défier Erdoğan pour la présidence.

İmamoğlu a mis fin à des décennies de règne du camp politique d’Erdoğan en remportant İstanbul en 2019, gagnant une deuxième fois après l’annulation du résultat initial et obtenant sa réélection en 2024.

Sa défense a commencé mercredi, près de 19 mois après son incarcération, avec un temps de parole réservé à lui et à ses avocats jusqu’au samedi 17 octobre.